墨西哥龙舌兰酒酿造
在墨西哥西部哈利斯科州干燥的红土上，生长着一种蓝色的植物。这种植物在西班牙殖民者还未到达美洲大陆之前曾被印第安人奉为圣物－－这，就是龙舌兰。墨西哥诗人帕斯曾经这样描述龙舌兰，“在三角形的宽茎上抽出叶片，像一眼喷射利刃的泉，全副武装的植物啊，沙地的干渴沿着它的纤维向上跋涉。”
龙舌兰酒被称为墨西哥的灵魂。使用龙舌兰来酿酒的历史可以追溯到600年前的纳瓦特人时期。那时候的人们就已经知道用蒸煮龙舌兰鳞茎的方法来获取一种含少量酒精成分的甘甜饮品。他们一度认为这种味道是上天所赋予的，喝了它，不仅可以与神明沟通，还可以让自己感到快乐。直到西班牙殖民者来到了这里，人们才开始用蒸馏的方法将这种饮品再加工，酿制成为我们今天所熟知的龙舌兰酒。
今天，在墨西哥的许多地方都可以酿制龙舌兰酒，而作为原料的龙舌兰有136种之多。但是，只有蓝色龙舌兰酿造出来的龙舌兰酒品质最佳。而这种龙舌兰只适合生长在哈利斯科州的特基拉镇，这里干燥的土壤让龙舌兰在生长时保留了更多的糖分。所以只有特基拉镇的龙舌兰酒才最为正宗。
特基拉镇位于哈利斯科州中部，这个建于1530年的小镇虽然名字显得陌生，但如果一说到当地特产－－龙舌兰酒，恐怕就无人不知、无人不晓了。
特基拉这个名字来源于纳瓦特语，名为“纳贡的地方”。海拔700米到2900米，面积1364平方公里，年平均气温为23摄氏度，气候较为干燥，适宜龙舌兰的种植。1530年4月15日，一群天主教徒带着一群从奇基维特罗山带来的土著人来到这里定居，从此建立了特基拉镇。当时，他们发现这个地方已经有当地人种植龙舌兰用于酿造发酵酒。1600年，殖民者开始用龙舌兰酿造蒸馏酒，并在国际市场获得认可。此后，酿酒行业就成了这个小镇的支柱产业。
由于特基拉镇种植的龙舌兰品质优良，所酿龙舌兰酒也是所有地区所产的龙舌兰酒中质量最高的一种，因此“特基拉”就成了龙舌兰酒的代名词。墨西哥政府甚至曾经规定龙舌兰酒只能在哈利斯科州境内生产。
2006年，特基拉镇被联合国教科文组织列入世界文化遗产名单中，以保护包括种植、生产等在内的整个龙舌兰酒文化和历史。
龙舌兰作为龙舌兰酒的原料，在墨西哥向来是备受推崇的。我现在所在的位置就是一个龙舌兰的庄园。大家可以从我的手看过去，这边有一大片的龙舌兰正在茂盛的生长着。农场主告诉我们，从一颗小小的种子到长成的龙舌兰大约需要30年的时间。经过修剪之后，大家就会用它的鳞茎去酿酒了。在我手上就是一颗鳞茎的一部分。我尝了一下，它大约有一点点甜，但是也不是很浓。经过酿造之后呢，它就会变成我们喝的龙舌兰酒了。
然而要酿造龙舌兰酒可不是简单的事情，从采收到最后成酒有一个十分漫长的过程。可是也正是因为这些努力，才为龙舌兰酒在当今世界上赢得了如此多的赞誉。
酿酒前，首先当然是采收环节。一家三代都是做龙舌兰采收工作的菲利克斯·托雷斯为我们讲述了他们的具体工作。
我的工作主要是将龙舌兰的叶子砍掉，然后采收剩下的鳞茎用来酿酒。
从托雷斯的话来看只有简单的两个步骤，可是托雷斯也告诉我们，要成为一名可以独当一面的龙舌兰采收农民，大约需要5至10年的时间来练习。
通常采收下来的龙舌兰鳞茎在送到酒厂之后，会被剖成四瓣以方便下一步的蒸煮处理。 传统上，在蒸煮阶段会将鳞茎放置在砖造烤炉中蒸50到72小时，让其慢慢地软化，并释放出汁液。这样做不仅可以将可发酵的糖分在最大程度上保留下来，还可以保持植物原有的风味。
接下来，工人会在蒸煮出的龙舌兰汁里洒下酵母。然而也有些传统的酒厂是利用空气中飘散的野生酵母来自然发酵。不过，在使用野生酵母的同时还需要额外添加抗生素来防止微生物滋生。所以这种方法的利弊尚有待考究。
天然的发酵过程需7到12天。较长的发酵时间可以换得较厚实的酒体。而酒厂通常也会保留一些发酵完成后的初级酒汁，用来当作下一次发酵的引子。
经过发酵后，酒体的酒精度约在5%到7%之间，这时的酒体就和数百年前纳瓦特人的饮品极为相似。之后，再经过两次蒸馏，制造出的酒就拥有约55%的酒精度了。
刚蒸馏完成的龙舌兰新酒洁净透明，在调整过酒精度之后就可以上市出售了。而在市面上看到有颜色的龙舌兰酒都是因为被放在橡木桶中陈酿过。这时的龙舌兰酒会带有橡木的香气，但是酒的品质却没有变化。据计算，约每7公斤龙舌兰鳞茎才可以酿造出1升酒。龙舌兰酒作为整个美洲大陆酿酒业最早的产品之一，直至现在仍旧是墨西哥经济的重要支柱。现在墨西哥每年大约生产2.6亿升龙舌兰酒，这些酒不仅在墨西哥国内备受推崇，在海外也很有市场。
现在龙舌兰酒已经出口到150多个国家，例如美国、日本、中国、以色列等等，其中美国是最主要的销售目的地。
龙舌兰酒和墨西哥人直爽的性格一样，气味芬芳、入口凛冽、回味甘甜。当他们举起龙舌兰的酒杯一饮而尽时，喝下的不止是一杯烈酒，还有着作为墨西哥人深深的自豪。
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