巴拿马运河
每当提起巴拿马，人们便会不由自主地想起巴拿马运河。
巴拿马运河位于美洲大陆中部，纵贯巴拿马地峡，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河，被誉为世界七大工程奇迹之一。运河全长81.3公里，最窄处为152米，最宽处为304米。从运河中线分别向两侧延伸16.09公里所包括的地带为巴拿马运河区，总面积为1432平方公里。
根据1903年美国与巴拿马签订的《巴拿马运河条约》，美国以一次付给1000万美元、9年后每年再付租金25万美元的代价，取得开凿运河和“永久使用、占领和控制”运河和运河区的权利。1904年，运河动工开凿，1914年8月15日正式通航。
运河的开通使美洲东西海岸航程缩短了7000至8000海里，亚洲到欧洲之间的航程缩短4000至5000海里。开通后的巴拿马运河极大地促进了世界海运业的发展。目前，巴拿马运河每年承担全世界５％的贸易货运，因此，巴拿马运河素有“世界桥梁”的美誉。
但对巴拿马来说，运河的开凿通航却使自己丧失了主权和领土的完整。为了废除不平等的“美巴条约”和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了几十年不屈不挠的斗争。1999年12月31日，巴拿马从美国手中收回运河的管理和防务权，美军全部撤出。至此，这条沟通太平洋和大西洋的“黄金水道”回到了祖国的怀抱。
巴拿马运河与苏伊士运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道，但与苏伊士运河不同，巴拿马运河并非海平面式运河，而是船闸升降式运河。由于巴拿马运河中加通湖的水面比大西洋高出26米，而且由于潮汐原因，两大洋的海平面也不在同一高度，因此巴拿马运河只能采取船闸升降式。
随着全球贸易活动及货运量的大幅增加，以及越来越多的超巴拿马型船投入运营，船闸式的巴拿马运河现已难以满足世界船只通航需要。因此，巴拿马政府于2006年4月24日正式提出总投资为52.5亿美元的运河扩建计划，并于同年10月由全民公投通过扩建决定。2007年9月3日，巴拿马运河扩建工程正式开工。该工程将于2014年巴拿马运河建成100周年时竣工。届时，巴拿马运河“世界桥梁”的作用将得到更好的发挥。
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