最初佛教作为一种异国他乡的文化传到中国，受到以儒家为代表的中国文化的抵触。中华民族有中华文化，是礼仪之邦，佛教讲的这些东西对边远地区的人适用，我们不需要。这时佛教强调自己也跟儒家一样具有“劝善”的功能，具有安定团结的功能等，在很长时间内，它强调佛教跟儒家具有许多共同性。过了一段时间，出现了“老子化胡”等很多说法。老子西出不知所踪，跑到西天，然后化为佛陀，回到娘家，所以佛教不是一种异质文化，而是自己的文化又回来了。

有人提出疑问，如果说佛教跟儒家一样，已经有了儒家，有了礼仪文化，还要佛教做什么？所以完全一样也不行。三国时康僧会一方面强调佛教和儒家完全一样，但又说佛教具有儒家不具备的东西，强调“为善有天堂，为恶有地狱”。实际上，佛教也看到了儒家的道德说教，具有一定的局限性，所以做了一种弥补。佛教也对人的生死有探讨。用中国传统的话来概括，就是“以儒治世”“以道治身”“以佛治心”。