儒家是中国文化的主流，也是中国文化的基础。在探讨人生时，经常会说“未知生，焉知死”“未能事人，焉能事鬼”，表明它的思想重心、关注点更多的是在现实的社会和人生。儒家理论非常丰富，它非常重视人和人的生活。“马厩失火”，关注的是人，问人不问马，人的生命是最重要的，其他都可以放一放。“天地之性人为贵”，“天地人之才等耳，人岂可轻”，是儒家一贯的主张。这里说的“人”，有的认为是群体的人。过去有一种观点认为儒家强调伦理，强调群体，所以忽视了个人。我认为这里的“人”是一个大写的人。它既指群体的人，也指每一个个体的人。

《孟子》里面有一个很典型的例子。如果嫂子掉到河里了，小叔子要不要伸手救？要不要拉她一把？礼仪讲究男女大防，男女授受不亲。“男女授受不亲，礼也”，小叔子拉嫂子，从礼上讲不合适。但如果你不伸手救她，你“是豺狼也”。所以“援之以手者，权也”，就是权变。孔子非常向往礼，但也非常强调礼是要有“损益”的，礼有增有减，增减损益的标准是什么？儒家在讲礼的同时，其核心概念就是“仁”，以“仁”为标准，这牵涉到儒家“仁”和“礼”的关系。