“仁者人也”“仁者爱人”，儒家是从人伦关系、社会关系中看待人性问题。儒家不是抽象地讲人性，不是抽象地讲所谓“仁”，而是在“仁爱”中表现出人性。人虽然是一种动物，但也是社会性的动物，人是群体的。荀子讲“人能群，群有分”，就要有不同的名分，有不同的社会规范。它从人社会关系定位人性，人性最核心的概念就是要“仁爱”。“仁”是单人旁加两个横，所以有时候讲“从二从人”，两人之间才能表现出人性来，人与人之间才能表示出仁爱。所以“克己复礼为仁”，就是说要能够克制自己，能够遵守规范，表现出人与人之间的仁爱关系。“己所不欲，勿施于人”等，都是强调人与人之间如何实现仁爱。

从历史上看，“仁”——“礼”——“家庭”——“孝悌”，家庭是社会关系中的一个，家庭是社会的细胞，家庭是社会关系的基础。所以儒家讲礼，最初是讲“孝悌”，要孝顺父母，要尊敬师长，是从家庭的仁礼关系谈起，所以说“孝，礼之始也”“孝悌也者，其为仁之本与”。中国是以血缘为基础建立的宗法社会，宗法伦理是儒家的理论的主干，“人”是它的理论出发点。对人的重视和对人伦关系的强调，是儒家的两重性格，一方面构成了儒家的基本特色，另一方面也导致了儒学在宗法型的社会中间难以摆脱的困境。