根据文献记载，《汉书·艺文志》上有记载，《仓颉篇》就是秦始皇秦代的时候由三个人来编的，一个就是大家熟知的李斯，李斯写了《仓颉篇》。这个《仓颉篇》其实是一个识字课本，就是当时所谓秦统一文字，就需要教学生，还包括官吏、考官。当时考官你要能写多少字以上，几千个字以上才能做，像现在我们考公务员似的，是吧？就需要有教科书，有标准的字书，所以李斯编了《仓颉篇》。然后还有赵高，就是现在名声不好听的赵高，赵高编了《爰历篇》。另外还有一个太史令就是胡毋敬，编了《博学篇》。同时编了三部字书，其中《仓颉篇》是最有名，就是李斯编的《仓颉篇》。那么秦代这三个字书据说都是用小篆写的，标准字体，用小篆写的。那么这三部字书，很遗憾就是现在我们都见不到，到现在出土的这些简帛里边也没有见到秦代的字书，就是用小篆书写的这个《仓颉篇》原来是什么样子。

据《汉书·艺文志》记载，到了汉初的时候，就是秦灭亡以后，西汉王朝建立了，那时候文化复兴也是很重要的一点。当时政府也是着力于字书这个问题，就是要教学生认字，要考官吏，要考你的能写多少字，所以这时候必须靠这个课本。于是，据《汉书·艺文志》记载，是由乡间的闾里书师把这三本字书合成了一个，还叫《仓颉篇》。但是，这三部字书改变了李斯他们的字书的编法，就是变成了一种改编本。这改编本无论是每一章，每章变成了四字一句，六十个字一章，变成了非常整齐的这样一个形式。

但是即使是这些东西，汉代早期编的字书，合在一起，把秦代的三篇合在一起的《仓颉篇》，再到了后来特别到了宋以后，基本上也没有（留存）。我们国家的历史太悠久了，我们好多文献典籍长时间随着战乱，随着各种原因就消失了。现在《汉书·艺文志》上记载那些东西，现在能见到的寥寥无几，很多都已经没有了。那么到了元至正年间编的《宋史·艺文志》就再也没有这种，连政府的、官方的图书馆里都已经没有《仓颉篇》了，所以这些书在北宋以后就慢慢地消失了。