现在史学界盛行的是所谓的“社会精英”“主流社会”，这些名词在西方只有一部分学者用。我们拿来当做新鲜东西，“精英”共同理解应该是社会上能够起好作用的一些人，但这种名称值得商榷。

人们对社会精英固然也有多种理解，但恕我直言，其实无非是一双双势利眼，大致上认为社会上层的有钱有势（者）就是精英，至于无权无势的普通平民，当然就算不得精英。精英论在中华古史研究中的具体化，当然就是称颂士大夫，称颂富民之类。人们又称上流社会为主流社会，似乎社会上层就能主宰一切。

实际上，上流社会的基本情况是“骄奢淫逸”，下流社会的基本情况是“啼饥号寒”。因为古代生产力很低，老百姓能够粗衣淡饭，已经不错了。

古代的生活水平远比现在简单。比如衣服，现在的衣服一层一层的，古代春秋夹衣（夹两层衣服），夏天一层单衣，冬天麻布衣服加点丝棉，整个生活是简陋的。从人数上来讲，过这种生活的人远比骄奢淫逸的人多得多，怎么能够说它是主流社会呢？这实际上就是眼睛向上。