龙舞是中国民族民间舞蹈中分布最广泛、历史最悠久、影响最深远的舞种。中华民族有数千年的农耕文明史，而龙的文化、龙的观念、龙的信仰和习俗，在漫长的农业生产生活中应运而生。龙舞既是龙文化的重要组成部分，更是人民大众表达美好愿望和精神诉求的形象手段。龙舞在中华大地广为流传，甚至世界上有华人聚居的国度或地区，几乎都能见到它的踪影。在中国大陆尤其是中、东部汉族人口集中的地区，龙舞流传的数量、分布密度、品种类别，都达到任何一种民间舞蹈无法企及的地步。除在汉族聚居地区广泛流传外，壮、彝、苗、瑶、侗、白、羌、畲、布依、阿昌、仡佬、蒙古族等少数民族中也有品种丰富、形式各异的龙舞。

关于龙舞产生的历史，殷商卜辞中有“十人又五□□龙□田，又雨”（《殷契佚存》第219片）的残存线索。汉代“百戏”相关的文字记载，已明确提到龙舞的活动。《汉官典职》则翔实生动地记述了宫廷表演“鱼龙曼衍”（又名“黄龙变”“曼衍鱼龙”）的盛况：“正旦，天子行阳德殿，作九宾乐，舍利从东来，戏于庭，入殿前，激水化成比目鱼，跳跃漱水作雾，化成黄龙。高八十丈，出水戏于庭。”汉代董仲舒也在《春秋繁露·求雨篇》中详细记述了当时以五色龙求雨的习俗。自汉起，历朝历代关于龙舞的记载不绝于书，文人墨客的诗词歌赋、闲谈杂记里，对龙舞的赞叹更比比皆是。

民间习俗伴随着民众的生产生活、观念信仰而生发。在龙舞传承的历史长河里，形成的各种风俗习惯、礼仪禁忌不胜枚举。其中最为主要的，是祈雨水，盼丰年，纳祥瑞，求子嗣，辟瘟邪几大方面。各地区、各民族中的相关习俗，又呈现出色彩纷呈、千差万别的状况。但却都有一个共同点，那就是以各具特色的龙舞活动，企望沟通人神、天地之间的联系，传递人们的诉求与心声。

流传在中华大地的龙舞，除极少数特例外（如以人体组成“龙形”的人龙、肉龙，苗族吹芦笙起舞的长衫龙），都有一个共性特征，那就是舞蹈必持龙（龙形道具）而舞。龙形道具千姿百态，种类繁多，蕴含着历代艺人的聪明才智和丰富的艺术创造力。绝大多数的制作材料都是用竹、木做骨架，外蒙布、绸或纸，最后彩绘而成。在此基础上，其形制结构又呈现出千变万化的状况。从1节龙，到3、5、7、9、11、13乃至几十节的龙不等，其中7～13节流传广泛。这些用竹、木和布帛为制作材料的龙形道具，占据了龙舞的主体部分。除以竹木等材料制作的龙形道具外，各地就地取材制作的“龙”也随处可见。例如以茅草制作的草龙，禽类羽毛制作的凤羽龙，诸如棕皮、铜锣、扁担、箩筐、蕉叶、花木、板凳、铁链、瓜果等等，皆可成龙。仅从制作材料的运用上，龙舞的博大丰富可见一斑。不同的材料和构型造成龙形道具的长度、重量、体积、灵动性和表现力的巨大差异，也由此对龙舞的动作形态、队形变化乃至内容表现都产生重大的影响。

虽然龙舞家族的品种浩繁，由此形成的艺术风格如万华竞放，但总体看，其表现出较为明显的两大特征。一是在风格上，呈现出“北刚南柔”的基本特色。北方的龙，道具较为大、粗、重，造型粗粝、浑实，线条直硬，刚劲，动作雄浑跌宕，刚猛有力，彰显豪壮之风。南方的龙，道具小、细、轻，造型精致、秀丽，线条曲婉、柔和，动作轻捷灵动，机敏矫健，极富灵秀之美。个例如重庆铜梁的“大蠕龙”，就集北方的雄浑壮美和南方的矫健灵动于一身，成为龙舞家族中的佼佼者。二是各类龙舞无论动态如何变化，都离不开“圆、缠、穿、跃”等基本规律。“圆”——圆曲，是龙舞艺术特征的核心。龙舞的动作套路无论怎样变化，它的动势始终贯穿在圆形和曲线的运行轨迹之中。“缠”——绞缠，是形成龙舞构图和动作形象化的基本诀窍。其特点是舞龙者遵照严谨的路线和顺序，频繁钻跳穿插，使龙体形成复杂的构图，以表达其特别的意蕴。“穿”——穿插或钻绕，是龙舞构图的基本技法。它与绞缠相互关联，穿插是绞缠成形的手段，绞缠是穿插的必然结果。“跃”——窜跃，是龙舞动态变化的必备功法。通过舞龙者跃过龙身、龙把等动作，使龙体在快速或缓慢运行中，连续地变化圆、曲、翻、腾等丰富形态，构成复杂多变的龙舞动态或静态形象。

龙舞的队形图案，亦有“阵图”“阵势”“场子”等多种称谓，是龙舞展现形式美和表达内容意蕴的重要艺术形式。各地龙舞表演中丰富多变的动作套路，只有与底蕴深厚的队形图案完美交融，才能为人们带来回味无穷的艺术享受。它不仅具有龙舞艺术形式美的意蕴，更以它深邃的表现内容，传递着从古至今人民大众质朴的哲学观和审美趣味。丰富的队形图案，有体现民众对宇宙认识的“天圆地方”“龙拜四方”；有与生活事象紧密联系的“三环套月”“蜘蛛结网”；有形容龙姿龙形的“龙吸水”“龙盘柱”“双龙闹海”；更有表达民众良好心愿的“双龙见喜”“龙戏凤”“跳龙门”等。这些队形图案在变化中，始终把“圆、曲照应”“对称平衡”作为构图原则，从中也透射出广大民众追求圆满、和谐、稳定、平安的精神内蕴。

龙舞在历史的演进中传承了数千年，虽沐霜浴雪却长盛不衰，其根本原因，是因为它以艺术表现形式为载体，忠实地传递着人民大众希冀团结和谐，吉祥幸福，丰衣足食，天下太平的良好愿望。在新的时代，它必然会以勇敢无畏，开拓奋进的龙魂龙蕴，激励中华民族砥砺前行。