手性分子往往具有两个以上手性中心(包括轴或面)而可能有非对映体,如右旋或左旋的酒石酸与内消旋酒石酸分子是非对映体关系:
手性或手性因素并非是存在非对映体的必要因素,顺反异构体如顺式和反式1,3-二氯环丁烷、双键异构体如顺式和反式1,2-二氯乙烯分别是非对映体关系:
非对映异构体的旋光性不同,熔点、沸点、溶解度、密度、折射率等物理性质以及生物活性也很不相同。其化学性质虽然相似,但也不完全相同。
分子具有两个或多个手性中心,并且分子间为非镜像的关系的立体异构体,即不是对映异构体的立体异构体。简称非对映体。