钢丝绳具有强度高、自重轻、运行平稳、弹性较好、极少骤然断折等优点，广泛用于机械、造船、采矿、冶金、林业、水产及农业等领域。

钢丝的质量根据韧性分为特级、Ⅰ级和Ⅱ级。特级用于载客电梯，Ⅰ级用于起重机，Ⅱ级用于系物等次要用途。为防止腐蚀，钢丝绳表面还可镀锌。

按拧绕的层次，可分为单绕绳、双绕绳和三绕绳：①单绕绳。由若干细钢丝围绕一根金属芯拧制而成。挠性差，反复弯曲时易磨损折断，主要用作不运动的拉紧索。②双绕绳。由钢丝捻成股，再由股围绕绳芯捻成绳。常用的绳芯有麻芯、纤维芯和钢芯。挠性好，适用于起重机。③三绕绳。以双绕绳作股，再由多股捻成绳。挠性好，但制造较复杂，且钢丝太细，容易磨损，故很少应用。

按股的截面，分为圆股绳和异型股绳。圆股绳制造方便，常用。异型股绳又分为三角股绳、椭圆股绳和扁股绳等。这种绳与滑轮槽、卷筒槽接触良好，寿命长，但制造复杂。

按股的构造，可分为点接触绳、线接触绳和面接触绳：①点接触绳。股中钢丝直径均相同。为使钢丝受力均匀，各层钢丝的螺旋角大致相同。为使各层钢丝有稳定位置，内外各层钢丝的捻距不同，互相交叉，接触在交叉点上。由于是点接触式，使钢丝在反复弯曲时易于磨损折断。②线接触绳。股中各层钢丝的捻距相等，内外层钢丝互相接触在一条螺旋线上，呈线接触状态。股中各层钢丝直径不同，根据几何构造决定。有利于钢丝之间的互相滑动，改善挠性，接触面积大，因此增强了使用寿命，应用更广泛。③面接触绳。以密封式钢丝绳为主，只有一股，为抵消扭转趋势，外层钢丝的捻向与内层相反，具有封闭光滑的外表面，耐磨，用于缆索起重机与架空索道，但挠性差，不宜用于起重机。也有制造多股的双绕面接触绳，优点与线接触相同，但更为显著，缺点是工艺复杂。密封式钢丝绳由异形钢丝制成，双绕面接触绳的绳股由圆钢丝先制成线接触的股，然后用挤压方法制成面接触型。

按股的捻向，可分为交互捻式、同向捻式和混合捻式：①交互捻式。绳与股的捻向相反。是常用的型式，由于绳与股的扭转趋势相反，互相抵消，没有扭转打结的趋势，使用方便。按绳的捻向，又分为左捻绳和右捻绳。②同向捻式。绳与股的捻向相同，挠性与寿命较好，但由于有强烈的扭转趋势，容易打结，只能用于经常保持张紧的场合，通常用于牵引式运行小车的牵引绳，不宜用于起升绳。③混合捻式。半数股为右旋，半数股为左旋，性质介于交互捻和同向捻之间，应用极少。

钢丝绳在各工业国家中都是标准产品，可按用途需要选择直径、绳股数、每股钢丝数、抗拉强度和安全系数。规格型号可在有关手册中查阅。钢丝绳表面层的磨损、腐蚀程度或每个捻距内断丝数超过规定值时应予报废。