主要用于选别有用矿物与脉石有较大密度差的矿石，如钨矿石、锡矿石及沙金矿等。对于煤，重选是最主要的分选方法。

古代就有用重选法从砂里淘金的事例。明《天工开物》中记载有分选铁矿砂和锡矿砂的淘洗盘。1848年在德国出现了第一台机械传动活塞跳汰机。1893年美国A.威尔弗利^[注]发明摇床。1921年应用重介质分选机选别块煤。1943年美国用I.B.汉弗莱斯^[注]研制的螺旋选矿机从海滨砂矿中回收铬矿。20世纪60年代研制成功赖克特圆锥选矿机、离心选矿机和40层摇动翻床等矿泥选别设备。

重选发展的特点是：①能处理的物料由块体、粗粒向细粒、矿泥扩展，分选矿石时的给矿粒度下限达20微米。②除重力外还引入了其他作用力，以强化重选过程，如离心选矿机与摇动翻床中分别加上离心惯性力和剪切力，使细颗粒的选别效率得以提高。③设备的大型化、多层化。

重选的理论研究随着生产的发展而开展。18世纪牛顿和1851年G.G.斯托克斯^[注]提出的运动阻力公式是重力选矿的基础。1867年奥地利人P.R.von 雷廷格尔^[注]提出等降现象，导致一些地区的重选工艺严格按照窄级别给矿进行。20世纪早期美国人R.H.里恰兹及苏联人P.V.利亚先科对于干涉沉降进行了系统的研究。20世纪50年代德国人F.W.麦尔^[注]提出跳汰分层的位能假说。这些都标志着重选日益从工艺实践发展成工程学科。20世纪50年代英国人R.A.拜格诺^[注]关于矿浆受剪切时在与剪切相垂直的方向将产生分散压的理论，促进了矿泥选别设备的发展。

重力选矿的优点是：①生产成本低廉。②可处理的物料粒度范围宽，粗的可达几百毫米，细的可至0.02毫米。③对环境污染少，产品易于脱水。但对小于0.1毫米的矿石和小于0.5毫米的煤，选矿效率和设备处理能力都较低。

按所用介质不同，重选分为：①干式重选（风力选矿），以空气为分选介质，主要用于选别石棉、白垩、膨润土、某些稀有金属矿石和在缺水地区选煤。②湿式重选，以水为分选介质。③重介质分选，以重液或重悬浮液为介质。

用重选法处理矿物原料时，一般先将物料用筛分或水力分级的方法，按粒度分成若干级别，然后对各个粒度级别物料分别用适宜的重选设备进行选别，构成分级入选的工艺流程。选煤时往往不分级而将原煤直接入选。

生产广泛应用的重选工艺可分为重介质分选、跳汰分选、摇床分选、溜槽分选等，相应设备的适宜给矿粒度见下表。