位于湖南省南部。面积19342平方千米。常住人口475.46万（2019），以汉族为主，有瑶族、畲族、苗族、侗族、回族、满族、壮族、土家族等少数民族。地区生产总值2410.90亿元（2019）。市人民政府驻北湖区。

春秋战国时属楚。秦嬴政二十六年（前221）始设郴县，属长沙郡。汉高祖五年（前202）在湘地置长沙国和桂阳、武陵二郡，桂阳郡治所在郴州县邑。明置郴州府。清朝沿袭明制。1937年为湖南省第八行政督察区。1949年11月25日郴州全境解放，设置郴县专区。1952年郴县、衡阳、零陵三个专区合并为湘南行署，行署治所在衡阳。1958年设郴县郴州市。1959年郴州市升为县级市。1960年郴县专区改为郴州专区。1963年撤销郴州市，改为郴县郴州镇。1967年郴州专区改为郴州地区。1977年郴州镇复为县级郴州市。1994年12月17日撤销郴州地区，设立地级郴州市；撤销县级郴州市和郴县，分设县级北湖区和苏仙区。

截至2020年末，全市共辖北湖区、苏仙区2个区，资兴市1个县级市，桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县8个县。

郴州市全图

郴州市行政区划简图

境内地貌复杂多样，以山丘为主，山地、丘陵面积占市内总面积近四分之三；岗丘、平原面积相当，水面较少。东南面山系重叠，群山环抱；西部山势低矮，向北开口；中部丘陵、平原、岗丘交错分布。地势自东南向西北倾斜，最高峰海拔2061.3米，最低处海拔70米。土壤分为10个土类，红壤、黄壤、黄棕壤占70%以上。地处长江和珠江两大流域，拥有赣江、湘江和北江三大水系。属中亚热带季风性湿润气候，年平均气温17.4℃，平均年降水量1452.1毫米，雨量充沛。已发现矿种110余种，探明储量的有7类70多种，其中钨、铋储量分列全球第一位和第二位，钼和石墨储量全国第一，特色矿物有燕尾双晶、香花石、水晶、黑钨、菱镁矿石、立方体透明萤石等，郴州市被国际地质界称为世界有色金属博物馆。

农作物有水稻、小麦、甘薯、茶、苎麻、烟叶等。用材林有杉、松、梓、枫、泡桐和楠竹等，经济林有油茶、油桐和棕树等。工业部门以采掘、矿冶、卷烟、机械、医药制造业、通信电子制造为主，主产有色金属、棉纱、轴承、纺织器材、电子自动搅拌器、卷烟、酒类、木制家具、机制纸等。其中，有色金属畅销全国，部分产品行销欧美和东南亚国家。郴州市是湘南物资集散中心和交通中心、国家级湘南湘西承接产业转移示范区、湖南对接粤港澳的南大门。交通便利，武广高速铁路穿城而过，京广铁路贯穿全境，另有资许线等4条地方铁路呈枝状展开，北京—珠海高速公路、厦门—成都高速公路、京港澳高速公路、京港澳高速复线、郴州—深圳高速公路、长沙—莽山高速公路、106国道、107国道、107绕城公路在境内纵横交错。

历史文化底蕴深厚，出现了李思聪等文化名人，也是邓中夏、黄克诚、曾中生的故乡，还是湘南起义所在地。宗教文化丰富，有佛教、道教、基督教、天主教、伊斯兰教。境内昆剧、祁剧、京剧、越剧、花鼓戏、花灯戏、皮影戏及杂技等流传广泛，拥有全国六大昆剧院团之一的湖南省昆剧团，还有安仁赶分社、瑶族起春节、瑶族团圆节、瑶族盘王节、伴嫁哭嫁等传统民俗及宗教活动。郴州市被列为湖南首批历史文化名城，是中华民族农耕文化的发祥地之一，汝城香火龙被列入中国国家级非物质文化遗产保护名录。名胜古迹有苏仙岭（图1）、义帝陵、三绝碑、东江湖（图2）、地下河溶洞万华岩等。

图1　苏仙岭

图2　东江湖风光