位于青海省东部，湟水中游河谷盆地。截至2020年末，辖城中区、城东区、城西区、城北区、湟中区5个区，湟源县、大通回族土族自治县2个县。面积7472平方千米。常住人口246.8万（2020）。地区生产总值1372.98亿元（2020）。市人民政府驻城中区。是青海省政治、经济、科技、文化、交通、医疗中心。

西宁市行政区划简图

西宁市全图

西宁有2100多年悠久历史，是古丝绸之路南路和唐蕃古道的必经之地，也是西北地区的交通要道和军事重地。商周秦汉时期，河湟地区是古羌人聚居的中心地带。西汉元狩二年（前121）霍去病将军在此设西平亭。东汉建安十九年（214）设西海郡。唐武德二年（619）建鄯州，成为青藏高原与中原的交通中转站。五代北宋时称青唐城，是吐蕃唃厮啰的国都，成为东西商贸交通的都会。北宋崇宁三年（1104），宋军进入青唐城，改称西宁州（取名西方安宁之意），建陇右都护府。清雍正（1723～1735）年间改为西宁县。1913年改称西宁道。1926年废道改为行政区。1929年青海正式建省，设西宁县。1946年正式成立西宁市。1949年9月5日西宁解放，9月8日成立市人民政府，为青海省所辖市。1950年西宁市为青海省人民政府驻地。

西宁地处青藏高原河湟谷地南北两山对峙之间，统属祁连山系，黄河支流湟水自西向东贯穿市区。市区大部分土地沿河谷展开。在河谷冲积平原地区地表水和地下水资源较丰富。属大陆性高原半干旱气候，海拔高，气压低，日照时间长，雨水少，蒸发量大，阳光辐射强，昼夜温差大，无霜期短。平均年降水量380毫米，蒸发量1363.6毫米；年平均日照时数1939.7小时；年平均气温7.6℃，最高气温34.6℃，最低气温-18.9℃。夏季平均气温17～19℃，气候宜人，是消夏避暑胜地，有中国夏都之称。矿藏主要有煤、石英石、石灰岩、石膏等。

农业以小麦、马铃薯、蚕豆、油菜、蔬菜种植为主。牧业以饲养牛、羊为主，西宁毛（西宁藏羊）驰名中外。西宁市是以轻纺、机械工业为主的新型工业城市。20世纪50年代以来，已初步建立了以机械、化工、轻纺为中心的工业体系。在传统的毛纺、皮毛和制革等工业基础上，大力发展较为现代化和大型的冶金、机械、化工、电子、建材、塑料、食品、造纸等工业。境内有全国最大的电解铝厂——青海铝业公司，以及列入全国500强的西宁特殊钢股份有限公司。随着西部大开发和现代交通建设步伐的加快，以西宁为中心辐射全省的交通网络已经形成，315国道、109国道贯穿全境，高速公路和一级公路四通八达。青藏铁路的建成通车和兰新铁路改经西宁，使西宁成为青藏高原铁路的中心枢纽。西宁曹家堡国际机场已通航全国各主要城市。兰—西—拉（兰州—西宁—拉萨）通信光缆工程，使电话通信连接全国各地及世界数十个国家。

西宁地处黄土高原与青藏高原、农业区与牧业区、汉文化与藏文化的三大接合部，是典型的移民城市，多民族聚集、多宗教并存。全市有汉族、回族、藏族、蒙古族、满族、土族、撒拉族等48个民族，其中汉族人口占74%。佛教、伊斯兰教、道教、基督教、天主教五大宗教并存，藏传佛教和伊斯兰教影响尤为深远。塔尔寺是中国六大藏传佛教寺院之一，东关清真大寺（图1）是西北四大清真寺之一。

图1　东关清真大寺

西宁市有青海大学、青海师范大学、青海民族学院等普通高校。设有高原生物、盐湖、牧业等科研机构；有中国科学院青海盐湖研究所、中科院西北高原生物研究所等30多个科研院所；有图书馆7个，博物馆13个；各类医疗计生卫生机构1800多所；环青海湖国际公路自行车赛从2002年开始，每年7～8月在青海省举行。

西宁市文化底蕴丰厚，既是一座古老的城市，也是一座现代化的城市。在西北省会城市中，西宁市率先建成国家森林城市，先后荣膺国家卫生城市、中国优秀旅游城市、国家园林城市等称号。市区及周边风光独特，旅游资源丰富。西宁市区有省级文物保护单位27处，名胜古迹有马家窑类型之卡约文化、马厂类型之齐家文化、辛店文化和南凉王修建的虎台等遗址13处。北山有北魏时修建的北禅寺（图2），南山有清代修建的南禅寺（图3），市区内有始建于明代的东关清真大寺。

图2　北禅寺

图3　南禅寺