西南官话主要分布在四川省、重庆市、贵州省、云南省、湖北省、广西壮族自治区、湖南省、陕西省和江西省，使用人口约2亿7000万，是官话方言里分布范围最广、使用人口最多的方言区。此外，在江西南部客家方言区内有赣州市区和信丰县城是西南官话方言岛，在湖南南部湘方言区也有少数西南官话方言岛。

可分为6片：①川黔片。此片的分布区以成渝平原为中心，包括四川东部的成都、绵阳、平武、广元、万源、达州、广安、资阳等50多个市县，重庆的潼南、荣昌、武隆、秀山、巫山、石柱等20多个县区（几乎为重庆全境），贵州中、西部和东北部的贵阳、安顺、兴义、毕节、金沙、铜仁、瓮安等约20个市县，云南东北部的威信、大关等数县，广西西北部的乐业、隆林等数县，陕西南部的汉中、略阳、宁陕、紫阳、镇坪等十几个市县。内部又可分成渝、黔中、陕南3小片。②西蜀片。分布在四川中部和东南部岷江中下游地区和赤水河流域的眉山、乐山、雅安、甘洛、松潘、冕宁、泸州、自贡、内江等约60个市县，贵州北部的遵义、赤水、务川、印江等十几个市县，重庆西南角的綦江、江津等县区，云南东北角的绥江、盐津等县。内部又可分岷赤、雅甘、江贡3小片。③川西片。分布在四川西部的凉山、甘孜、阿坝等3个少数民族自治州及攀枝花市的40多个市县地域内。内部又可分康藏和凉山2小片。此片方言与彝语、藏语、羌语等少数民族语言有接触。④云南片。分布在云南全省（除东北角），贵州威宁和广西西林等地区，共接近120个市县。内部又可分滇中、滇西、滇南3小片。此地区内同时分布着多种少数民族语言。⑤湖广片。分布在湖北中、西部的武汉、随州、襄阳、郧西、巴东、咸丰、鹤东、松滋、石首等近50个县市，湖南北部偏西和西部的常德、华容、张家界、吉首、怀化、靖州等20多个县市，贵州东南部的天柱、施秉、榕江、玉屏、黎平等十多个县，陕西东南部的白河、平利等县。大致在历史上的湖广行省范围。内部又可分鄂北、鄂西、鄂中、湘北、湘西、怀玉、黔东、黎靖8小片。⑥桂柳片。分布在广西中、北部的桂林、柳州、龙胜、荔浦、贺州、来宾、宾阳、百色、河池、那坡等40多个市县，湖南南部偏西的郴州、永州、江永、临武等十多个市县，贵州南部的凯里、荔波、龙里、罗甸等十多个市县。内部又可分桂北、湘南、黔南3小片。

语音方面的特点如下。

①古入声字多数方言今读派入阳平，部分方言派入其他声调或保留独立的入声调类，但四声框架与核心区域的方言一致。

②古泥来母字今读主要有三种情况。一是全混。主要分布在川黔片，无论读鼻音或边音都不能区别意义，其中读[n]声母的如重庆：耐=赖nai²¹³｜列=捏niɛ³¹｜龙=农noŋ³¹，读[l]声母的如贵阳：女=李li⁴²｜努=鲁lu⁴²｜尿=料liau¹³。二是半混。一般在洪音韵母前相混，无论读鼻音或边音都不能区别意义，在细音韵母前有别，能区别意义，主要分布在四川、重庆、湖北、湖南等部分县市，如吉首：拿=辣la¹¹｜努=鲁lu⁵³｜泥ȵi¹¹≠梨li¹¹｜尿ȵiau²⁴≠料liau²⁴。三是不混。滇中小片多属此类，如昆明：腊la³¹≠拿na³¹｜努nu⁵³≠鲁lu⁵³｜怜liɛ̃³¹≠年niɛ̃³¹。

③古知庄章组声母读音大致有三种情况。一是相当一部分方言跟精组洪音合流。多数点读[ts]组声母，如达县：知=支=资tsɿ⁵⁵｜祖=主tsu⁵³｜桑=伤saŋ⁵⁵；少数点读[tʂ]组声母，如荆门：致=至=自tʂʅ³⁵｜炒=草tʂ^hau⁴²｜睡=岁ʂuei⁵⁵。二是分读[ts]、[tʂ]组两种声母。如昆明：猪tʂu⁴⁴｜潮tʂ^hɔ³¹｜初ts^hu⁴⁴｜瘦səu²¹²。三是逢洪音读[ts]组，逢细音读[tɕ]组。如常德：毡tsan⁴⁴｜成ts^hən²¹³｜寿sou³⁵｜砖tɕyan⁴⁴｜蠢tɕ^hyn³¹｜双ɕyaŋ⁴⁴。

④古非组和晓组合口洪音字存在不同程度的混读现象，主要有三种情况。一是晓组混入非组读[f]声母。其中多数点在[u]韵前混，其他韵前不混，如成都：肤=呼fu⁴⁴｜发fa²¹≠滑xua²¹；有些点全混或在多数韵母前混读，如桂林：府=虎fu⁵⁴｜罚=猾fa²¹｜飞=灰fəi³³｜换fuã²⁴｜方=慌faŋ³³。二是非组在[u]韵前读[f]声母，其他韵前混入晓组读[x]声母，主要分布在恩施、宣恩等地。如恩施：服=胡fu¹¹｜肺=惠xuei³⁵｜房=黄xuaŋ¹¹。三是晓组大多混入非组读[f]声母，非组[oŋ]韵字混入晓组读[x]声母，分布在黎平、常德等地。如黎平：扶=胡fu²¹³｜发=滑fa²⁴｜匪=毁fei³¹｜烦=环fan²¹³｜分=昏fən³³｜风=烘xoŋ³³。也有部分方言不混，主要分布昆明、宜昌、襄樊、天门、武汉等地。

⑤绝大多数方言不分尖团，少数方言分尖团。主要分布在桂北小片和滇西小片部分点，如柳州：脊tsi³¹≠急ki³¹｜千ts^hiɛ̃⁴⁴≠牵k^hiɛ̃⁴⁴｜雪syɛ³¹≠血xyɛ³¹。

⑦有些方言声母有较为特殊的现象。如湘西和湘南小片古全浊声母平声读或浊音（当地的湘方言也是保存浊音声母的），如吉首：皮bi¹¹｜除dzu¹¹｜桃tau¹¹｜琴dʑin¹¹；桂柳片古邪母平声字常读送气塞擦音声母，如柳州：徐tɕhy³¹｜详tɕhiaŋ³¹｜松tshoŋ³¹；有的方言缺乏送气声母，如都安：开=该kai³³｜招=超tsao³³｜班=攀pan³³；有的方言古端组字在齐齿呼韵母前塞擦化，如天全：丁=今=精tɕin⁵⁵，电=见=荐tɕ^hian³²³。

⑧大多数方言四呼俱全，但也有部分方言无撮口呼。主要见于云南片和川黔片的黔中小片。

⑨有的方言端系合口字失落[u]介音，读开口呼韵母。主要见于湖广片和桂柳片，如常德：堆tei⁴⁴｜团t^han²¹³｜顿tən³⁵。

⑩有的方言古咸山摄和宕江摄舒声韵今读韵母合流。主要见于云南片部分点，如大理：胆=党tã⁵³｜甘=刚kã⁴⁴｜丸=王uã²¹³。

⑪多数方言古深臻摄和曾梗摄开口舒声字合流，读[-n]尾韵或鼻化韵。如成都：针=真=蒸=征tsən⁴⁴；黎平：音=因=鹰=英in³¹；蒙自：心=新=星ɕĩ⁴⁴。

⑫本区少数民族说汉语方言时都程度不同地带有民族语言口音。如川西的“团结腔”鼻韵尾常发成鼻化音或完全脱落，吉首苗族汉语方言常将[tʂ]、[tʂ^h]声母常发为同部位的爆发音[ʈ]、[ʈ^h]等。

词汇和语法方面的特点如下。

①本区方言有一些特色词语。如坝_{平地、平原，也叫“坝子”}｜院坝_{房屋前后的平地}｜赶场/赶街_赶集｜𡎺𡎺_塞子｜补巴_补丁｜冲壳子_吹牛｜扳灯儿_开玩笑｜摆龙门阵_聊天｜痨_毒｜幺_{排行最小，如“幺妹”“老幺”}｜脑壳_头｜背壳_脊背｜炕茶_焙茶｜茶船子_茶托｜吊脚楼_{西南民族地区通行的建筑}｜鸡公车_独轮车｜灰猫儿_豆腐｜丁丁猫儿_蜻蜓｜估倒_强迫｜魌头_便宜东西｜土垡/土饼_{土块，也叫“垡子”}｜扯湿气_受潮｜锭子_{拳头，也叫“砣砣”}｜灏水_{川东川北称作豆腐剩下的水}｜仔_儿子｜保保_{干爹，四川话}｜嫫_{云南称母亲}｜老倌儿_老汉｜嗑子客_吹牛的人｜冇得_没有｜要得_行，可以｜啥子_什么｜啷个_怎么｜别个_别人｜根_{云南方言最常用量词，相当于普通话“个”}｜鸡公_公鸡｜鸡母_母鸡｜人客_客人。

②部分少数民族语言的词语被吸收到西南官话方言中，多为地名和物名。如马尔康_{藏语，火苗旺盛的地方}｜马龙_{彝语，驻兵的城}｜普洱_{哈尼语，水湾寨}｜骂木_{傣语，杧果}｜多丽吉布_{纳西语，干海棠果}｜栽嘎啦_{白语，鲫鱼}。

③有丰富的重叠式名词。如贵阳：柴柴_柴｜面面_粉末｜铲铲_铁铲；昆明：杯杯｜勺勺｜草草。有些点重叠式与重叠儿化式并存。如重庆：盆盆－盆盆儿｜刀刀－刀刀儿｜盖盖－盖盖儿。

④持续标记大都用“倒”或“起”；常用“V倒V倒”或“V起V起”式。如贵阳：讲倒讲倒的笑起来了；重庆：走倒走倒摔了一筋斗。

⑤昆明反复问句用“格VP”式，与江淮官话的“可VP”式同类。如你格吃_你吃不吃？｜你格去_你去不去？｜张老师格来了学校了_{张老师来没来学校}？