位于中南半岛东北部，东邻越南，南接柬埔寨，西与泰国、缅甸交界，北同中国云南省接壤，面积23.68万平方千米，人口约733.8万（2021）。全国自北而南分为上寮、中寮、下寮三部分，全国有17个省、1个直辖市。首都万象。

老挝地图

全国面积的80%为山地和高原，有“印度支那屋脊”之称。地势北高南低，北部与中国云南的滇西高原接壤，东部老挝、越南边境为长山山脉构成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小块平原。海拔200～1500米，最高峰普比亚山海拔2820米。属热带、亚热带季风气候，高温多雨。最高平均气温31.7℃，最低平均气温22.6℃。各地年降水量1250～3750毫米，一般年份降水量约为2000毫米。5月中旬至9、10月之交为西南季风期（雨季），降水占年降水量的90%，各月降水量均在100毫米以上；10月中旬至翌年3月为东北季风期（干季），月降水量一般为10～30毫米。93%以上的地区属湄公河流域，流经老挝的湄公河段长1900多千米，流经13个省（市），河中多急流险滩。

老挝地形图

人口大部分分布于湄公河干支流谷地。民族有三大族系、60多个部族：①老龙族系。意即“低地老挝人”，约占总人口的60%，分布于河谷、低地，经济、文化、政治地位较高。②老听族系。即“坡地老挝人”。散布于中山地带，大部分从事刀耕火种农业（或游耕农业）。③老松族系。即“高山老挝人”。在高山陡坡上从事耕作。大部分居民信奉小乘佛教。全国有佛寺近2000座，僧侣2万多名。通用语为老挝语。华人华侨约7万多人。

公元2～3世纪，老挝境内开始出现堂明、挝国等部落小邦。14世纪中叶，建立澜沧王国，以琅勃拉邦为中心，势力达到桑怒、川圹、万象及占巴塞各地，定小乘佛教为国教，经济和文化艺术都有一定的成就。1560年迁都万象，大兴土木，修建王宫、城墙、佛寺和塔銮。1707年以后分裂为琅勃拉邦、万象、占巴塞和川圹四个王国。19世纪中叶分别被邻国暹罗和越南占领，19世纪末沦为法国殖民地。1940年被日本侵占。1945年宣布独立。后又遭法国和美国侵略，1954年和1975年先后取得抗法和抗美战争胜利。1975年12月废除君主制，成立老挝人民民主共和国。

1991年8月宪法规定老挝为人民民主国家。国会是国家最高权力机构和立法机构，负责制定宪法和法律，每届任期5年。每年召开两次会议，特别会议由国会常委会决定或由2/3以上的议员提议召开。国会议员由地方直接选举产生。老挝人民革命党为老挝唯一政党。老挝人民军是国防部队，实行义务兵役制。

以农业为主，工业基础薄弱。1986年以来，实行革新开放，调整经济结构，优先发展农林业，引进外国资金、技术和管理方式。全国耕地面积约800万公顷，农业用地约470万公顷，农作物主要有稻、玉米、薯类、咖啡、烟草、花生、棉花等，主要畜禽有水牛、黄牛、猪、羊及鸡、鸭等。森林面积约1940万公顷，全国森林覆盖率约80%，产柚木、酸枝、花梨木等名贵木材。矿产资源有金、铜、锡、铅、钾、铁、石膏、煤、盐等，锡储量约为6.5万～8万吨。水力资源丰富。工业主要有生产日用消费品的轻工业、建材、交通和农机具的修理装配，工厂大多数集中于万象等少数城市。主要工业企业有发电、锯木、采矿、炼铁、水泥、服装、食品、啤酒、制药等及小型修理厂和编织、竹木加工等作坊。电力工业是老挝经济最大支柱。

同50多个国家和地区进行贸易，与约20个国家签署了贸易协定，出口电力、圆木、咖啡、胶合板等，进口车辆、燃料油、水泥、钢材、纸张、布匹、食糖、粮食。主要贸易对象有泰国、越南、日本、中国等。2012年10月，正式加入世界贸易组织。

主要援助国及组织有日本、瑞典、澳大利亚、法国、中国、美国、德国、挪威、泰国及亚洲开发银行、联合国开发计划署、国际货币基金组织、世界银行等。外援主要用于公路、桥梁、码头、水电站、通讯、水利设施等基础建设项目。

旅游资源丰富，旅游业发展迅速。琅勃拉邦市、巴色县瓦普寺已被列入世界文化遗产名录，知名景点还有万象塔銮、玉佛寺、占巴塞孔帕平瀑布、琅勃拉邦光西瀑布等。

老挝琅勃拉邦王宫

东南亚唯一的内陆国，交通主要靠公路、水运和航空。公路总里程约4.7万千米，2020年12月，中老合作建设的万象—万荣高速公路正式建成通车，全长111千米，结束了老挝没有高速公路的历史。国内仅有首都万象至老泰边境3千米铁路。2021年12月3日，中老铁路全线通车运营。水路运输全长3000千米，其中沿湄公河有20多个小型码头，上下各河段多险滩与瀑布，须分段航行，可以分段通航载重20吨～200吨船只。有12个机场，20多条航线，万象瓦岱、琅勃拉邦、沙湾那吉和巴色等机场为国际机场。万象瓦岱机场能起降大飞机，国际航空主要同周边邻国中国、越南、泰国、柬埔寨、马来西亚往来。

学制分为小学5年，初中、高中各3年。高校4所，分别为老挝国立大学、巴塞大学、苏发努冯大学和老挝苏州大学，另有直属卫生部的卫生学院和各类专业学院154所（主要为私立学院）。全国各种报刊约20种，包括《人民报》《新万象报》《人民军报》《青年报》等。外语报有英文报《万象时报》《KPL新闻》和法文刊物《革新周刊》。此外，还有巴特寮通讯社、老挝国家广播电台、老挝国家电视台和17家省级电视台。

奉行和平、独立和与各国友好的外交政策，主张在和平共处五项原则基础上同世界各国发展友好关系，重视发展同周边邻国关系，改善和发展同西方国家关系，为国内建设营造良好外部环境。2016年老党“十大”重申继续坚持“少树敌、广交友”外交政策，保持同越南的特殊团结友好关系，加强与中国全面战略合作，加强与东盟国家睦邻友好，积极争取国际经济和技术援助。1997年7月正式加入东盟。已同144个国家建交，1961年4月25日与中国建交。