绝缘体种类很多，有固体（如塑料、琥珀、橡胶、玻璃、陶瓷、松香、硫黄、绝缘漆、绝缘纸等），液体（如各种天然矿物油、硅油、三氯聚苯等）及未被电离的气体（如空气、氮、二氧化碳、六氟化硫等）。真空也是理想的绝缘体。固态绝缘体广泛应用于导线和电工设备中隔绝电的传导，作为电容器极板间的填充材料，并增加其电容值。液态绝缘体主要应用于大功率断路器、变压器及某些专用电缆等设备中，不仅用其电绝缘作用，还利用液体对流起散热降温作用。
　　绝缘体又称为电介质。通常绝缘体中只有微量的自由电荷，电导率很小。绝缘体中存在束缚于分子内部的电荷，在电场的作用下作很小的位移，产生极化电荷，这就是电介质的极化。极化电荷产生的电场改变原来的电场，对其他电现象产生影响。如电介质中电荷的相互作用较真空中的小，而电介质在电场作用下其单位体积内储存的能量则较大。强电场作用下，绝缘体内限于分子线度的正负电荷将会挣脱分子的束缚而成为自由电荷，绝缘性遭到破坏，成为导体，绝缘体被击穿。绝缘体或电介质的主要电学性质反映在电导、极化、损耗和击穿等过程中。