通常是为消波、促淤，防止海岸和滩地侵蚀等而修建的顺坝（其轴线与岸线基本平行）。为防御波浪、泥沙、冰凌入侵港区水域而建的离岸堤称为岛式防波堤。

离岸堤沿岸滩可连续布置，也可间断布置，离岸堤较长时，内侧可设格堤（与离岸堤基本垂直，间距为离岸堤至岸距离的2～5倍），以免沿离岸堤产生水流，冲刷已经淤积的泥沙。用于海岸防护的离岸堤一般离岸60～100米，用于促淤的离岸堤一般离岸较远。

根据堤顶高程的不同，可将离岸堤分为出水堤和潜堤。出水堤消浪效果好，并在堤后形成波影区（掩护区），有利于波影区淤积沙咀成长，达到保堤保滩的目的。但堤身承受较大的波浪力作用，对结构稳定性要求比较高。潜堤在高潮时淹没，消浪效果稍差，但有利于底部含沙量比较高的水体越堤沉积，促淤效果较好。潜堤顶高程直接影响堤的消浪能力和促淤效果，应根据具体情况和要求确定。