电能质量一般用频率、电压、波形和三相电压、电流的不平衡度等指标来衡量。

从20世纪六七十年代开始，世界各国几乎都制定了有关供电频率和电压允许偏差的计划指标，部分国家还制定了限制谐波、电流畸变、电压波动等的推荐导则。许多发达国家已经制定、颁布、实施了电能质量系列标准，并逐渐与国际专业委员会的推荐标准接轨。欧盟公用低压和中压配电网中信号频率的电压水平见图。中国从20世纪80年代开始，将制定电能质量标准列为重点项目，同时引进国际电工委员会及其他国际上较为先进的标准，已经颁布的有电能质量指标标准、电磁兼容标准（与电能质量相关的）、电能质量测量及试验标准、电气设备标准、电能质量治理装置标准等共23项国家标准和14项行业标准。

公用低压和中压配电网中信号频率的电压水平

电能质量已渗透到各行各业多个领域，对国民经济和人民生活有广泛的影响。不同质量指标的偏离度，对不同设备有不同的影响。2003年，美国电力科学研究院的调查结果显示，全美总计停电及电能质量损失为1200亿～1900亿美元；2008年，欧盟电能质量经济影响评估报告指出，劣质电能质量造成的经济损失高达1517亿欧元。中国关于电能质量造成的经济损失及影响调查尚未全面进行，2005年国际铜业协会（中国）抽样调查了32个行业中的49个企业，因电能质量问题的经济损失为2.5亿～3.5亿元（人民币）。因电能质量问题造成的损害包括：①有功功率损耗和电能消费的增加。②缩短电气设备的使用寿命。③无功功率消耗增加，供电功率因数降低。④加大供电系统设备容量，增大系统投资。⑤造成用电设备损害，产品质量降低、数量减少。⑥降低劳动生产率以致破坏生产工艺过程。