生丝是由数根茧丝相互抱合并由丝胶黏合而成的，含丝素75％左右，丝胶25％左右。生丝是多孔性纤维，空隙容量约占35%，空隙最大直径可达1微米。由于茧丝横截面呈三角形，且茧丝成不规则的圆锥螺旋线排列，并以轻微的曲折状态固着于生丝中，因此生丝的横截面形状近似椭圆形（图1）。纤度为22旦的生丝截面长径约60～70微米，短径约40～50微米。

图1 生丝的外形和截面

生丝的颜色因蚕茧品种不同而有差异，常见的有白色和黄色（图2）。色素多含在丝胶内，脱胶后即成白色。生丝光泽柔和，手感滑爽，柔软而有弹性，相互摩擦会产生出一种特有的悦耳声响，称为丝鸣。

图2 生丝

生丝比重为1.33～1.45，脱胶后比重为1.25～1.30，与羊毛相似，较棉、麻小。生丝吸湿性强，标准回潮率为11%，最大回潮率36%～39%，吸水量一般为80%～90%，最高可达101%，脱胶后吸水量减少。生丝吸水后长度增长1.3%～1.6%，横截面面积增大约19%。生丝具有良好的强力和伸长率，生丝精炼后绝对强力和伸长率有所降低，生丝含水量增加、伸长率增加，而强力降低。生丝的弹性较好，抗扭性能好，但吸湿后塑性增加。生丝的耐磨性较好，但生丝颣节多、丝胶含量少、丝胶分布不均匀、光滑程度差、茧丝之间结合不紧密都会影响生丝的耐磨性能。生丝耐热性较好，短时间加热至110℃品质无损害。生丝易燃，但燃烧缓慢。生丝的最佳洗涤温度为30～40℃。生丝还具有良好的绝缘性，电阻随温度升高、回潮率增加和丝胶含量增多而减小。干燥生丝受摩擦易带静电，一般为正电荷，采用表面抗静电剂或增加生丝回潮率即可避免。生丝耐光性差，是天然纤维中耐光性最差的一种，受日光照射容易脆化泛黄，强度降低。

生丝易吸水，一般情况下丝胶膨润溶解，丝素只膨润而不溶于水。如果生丝在水中长时间煮沸，会引起轻度水解，失去光泽，损害柔软性和手感，在加压情况下，120℃经12小时煮沸，丝素将溶失1/3，180℃时将全部溶解。生丝对弱酸作用稳定，但在强酸的溶液中会水解，高温时作用加剧。生丝对碱的稳定性弱，在强碱作用下显著水解。弱碱对丝素作用较弱，但浓溶液会使丝素水解，高温时作用更强。生丝不溶于一般溶剂，但易溶于铜氨溶液和碱性铜甘油溶液。生丝可用直接染料、酸性染料、碱性染料、活性染料、还原染料和各种媒染染料染色，但加碱时需用保护剂。生丝可以用还原剂、氧化剂漂白，但氧化剂尤其是含氯的氧化剂会损伤丝质。

正品生丝按质量好坏分为6个等级，有6A、5A、……A，以6A级最优，低于A级指标的，称为级外品或次品。品质优良的生丝所织成的织物光洁匀整，织纹清晰，丰满柔滑，爽挺有弹性，光泽好，牢度大，吸色均匀无色斑。品质差的生丝易使织物产生各种疵点：①生丝纤度偏差大，匀度低劣，织成织物的经向或纬向将出现疏密不匀、光泽和白净度不同的显著条斑，染整后色泽亦不匀，形成“经柳”或“纬档”，有时也会造成急经亮丝或织幅不齐的疵点，对高档细薄型织物影响尤为严重。②生丝丝条上的大、中糙节，影响织物表面的平整光滑，产生织糙，出现浮丝，或亮经、亮纬等疵点。③丝条上的小型糙疵织成织物时会成为显著的糙斑，染色后形成色斑。④生丝微茸多会降低吸色性，产生白色的斑疵点。⑤生丝抱合不良会使圆整性差，缫丝过程中断头也多，使织物产生疵点。⑥生丝强力和伸长差会影响织物的坚牢度。⑦生丝光泽晦暗会影响织物外观质量和服饰效果。

生丝按成品的卷装形状分为绞丝和筒子丝。绞丝是传统型式，沿用已久。筒子丝卷装量大，成形好，使用时可节省工序，提高质量。生丝脱胶后称熟丝。生丝柔软滑爽，手感丰满，强伸度好，富有弹性，光泽柔和，吸湿性强，对人体无刺激性，是高级纺织材料，可以织制组织结构不同的各类丝织品，用于制作服装、室内用品、工艺品、装饰品等。生丝还具有很高的比强度、优良的电绝缘性、好的绝热性和易燃但燃烧缓慢的特性，在工业、国防和医学方面都有重要用途，如制作绝缘材料、降落伞、人造血管等。