位于青海省西南部。截至2020年末，辖玉树市1个市，杂多县、称多县、治多县、囊谦县、曲麻莱县5个县。面积204891平方千米。户籍人口41.54万（2019），藏族占全州总人口的98.64%。地区生产总值53.61亿元（2018）。自治州人民政府驻玉树市结古街道（图1）。玉树藏语意为遗址，相传玉树部第一代头人垦布那钦初建部落的地区是格萨尔王妃珠姆的诞生地，故而部落名为玉树。

玉树藏族自治州行政区划简图

玉树藏族自治州全图

图1　结古街道

古为羌地。魏晋南北朝时属苏毗地。唐宋时为吐蕃地。元属吐蕃等路宣慰使司。明末清初隶蒙古和硕特政权，后隶钦差总理青海蒙古番子事务大臣衙门。1912年隶青海办事长官，旋改隶蒙番宣慰使和甘边宁海镇守使。1917年设玉树理事。1929年改为玉树县，辖今自治州全境。1951年成立玉树藏族自治区（地级）。1955年改为自治州。

地处青藏高原，北临昆仑山脉，南耸唐古拉山脉，两大山脉南北对峙，东立巴颜喀拉山脉，接川西高山峡谷，西有可可西里山、乌兰乌拉山、祖尔肯乌拉山等延绵至藏北高原。地貌的基本格局受北西西—南东东走向的区域构造控制，呈带状展布，可分为4个地貌区：昆仑山大起伏高山区、江河源高海拔平原区、江河上游大起伏高山山原区和唐古拉高山极高山区。地貌类型多样性，其中冰缘地貌极为发育，占总面积的70%以上，冻融作用强烈。群山拱卫使玉树藏族自治州的地势高高隆起在青藏高原的中心地带。地势呈现南北高、中间低，西北高、东南低，各河流由南北山地汇聚中央，由东南的高山峡谷流出境外。海拔多在5000米以上，山脉的高原也在4000米以上，海拔5000米以上的高峰有2000余座，其中最高为布喀达坂峰，海拔6860米，最低为东南部玉树市仲达境内的金沙江江面，海拔3335米，二者相差3525米。多湖泊、沼泽，是长江、黄河、澜沧江（图2）的发源地。州境东南部由于江河下切，形成沟谷地，海拔4000米以下的地方宜牧宜农。

图2　澜沧江地理源头

属大陆性高原气候，东部属高原亚寒带湿润气候，东北局部属高原亚寒带半湿润气候，中部、南部、北部大片区域属高原亚寒带半干旱气候，西部可可西里地区属高原寒带干旱气候。年平均气温-1.8～18℃，最高温28℃，最低温-42℃。年降水量402～500毫米。气候特点：①多雷电、冰雹、霜冻、风和雪。②气压低、沸点低、高寒缺氧等。空气含氧量比海平面空气含氧量低1/3～1/2。③年温差小，日温差大，暖季短促，冷季漫长。

药用植物有冬虫夏草、青贝母、大黄、羌活等。野生动物有白唇鹿、藏羚羊（图3）、雪豹、猕猴、黑颈鹤等。矿藏有金、银、铁、铜、铝、钼、锑、铅、锌、锡、盐、硫黄和石膏等。

图3　可可西里保护区的藏羚羊

经济以牧业为主，畜种有藏系绵羊、牦牛、马等，是青海省畜牧业基地之一。藏系绵羊毛俗称西宁毛，是毛纺工业的优质原料。东部三县的河谷地带有少量农业，主要种植青稞。工业主要有水电、煤炭、农机、建材、制盐等。青藏公路、青藏铁路过境。

古迹有文成公主庙（图４）、勒巴沟岩画、格萨尔三十大将军灵塔和达那寺、藏娘佛塔及桑周寺、东仓《大藏经》、唐蕃古道、结古寺、竹节寺、岭国寺、玛尼石墙等。建有隆宝国家级自然保护区（图5）。

图4　文成公主庙

图5　隆宝国家级自然保护区