位于湖南省西北部，系湘、鄂、渝、黔四省市交界之地。面积15470平方千米。常住人口263.83万（2019），有土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、汉族等民族。地区生产总值705.7亿元（2019）。自治州人民政府驻吉首市。

战国时属楚黔中郡。西汉时属武陵郡。宋时为荆湖北路的辰州、灃州。清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为灃州地。中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城、永绥、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区和永顺专区。1949年设永顺专区，专署驻永顺县。1952年置湘西苗族自治区。1955年改设湘西苗族自治州。1957年湘西土家族苗族自治州成立。

截至2020年末，全州共辖吉首市和龙山县、永顺县、保靖县、花垣县、凤凰县、泸溪县、古丈县7个县。

湘西土家族苗族自治州行政区划简图

湘西土家族苗族自治州全图

地处云贵高原东侧。武陵山脉由东北向西南斜贯州境，西连云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏障，平均海拔800～1200米。属亚热带湿润季风气候，四季分明，冬暖夏凉，春秋温和；年平均气温15.8～16.9℃，平均年降水量1327.4毫米，平均无霜期在250～294天。春夏局部区域暴雨过程明显，常引发山洪造成泥石流、山体滑坡等地质灾害。境内土壤以山地黄壤为主，广泛分布于雪峰山和武陵山区。湘西土家族苗族自治州生物资源丰富，被誉为野生动植物资源天然宝库和华中动植物基因库。全州林地面积大，植被茂密，有国家Ⅰ级重点保护野生植物水杉、珙桐、银杏、南方红豆杉、伯乐树，国家Ⅱ级重点保护野生植物鹅掌楸（又名马褂木、双飘树）、香果树等，主要林产有松、杉、柏、油桐、油茶、茶、生漆、柑橘、猕猴桃。野生动物种类繁多，属国家Ⅰ级重点保护野生动物的有云豹、金钱豹、白鹤、白颈长尾雉4种，属国家Ⅱ级重点保护野生动物的有猕猴、水獭、大鲵等26种。全州已发现矿种48种，已探明资源储量的矿种有38种。其中金属矿有15种，非金属矿有18种，以及其他矿产；锰矿、铅锌矿储量分别居全国第二和第三，钒矿遍及全州，页岩气储量占湖南省的70%。

粮食作物以薯类、玉米、水稻、高粱为主，经济作物有油料、棉花、烟叶、茶叶等。中药材有杜仲、银杏、天麻、樟脑、黄姜等。中国地理标志保护产品有湘西猕猴桃、古丈毛尖、酒鬼酒等。果王素、保靖黄金茶、湘西椪柑、湘西金叶等为知名特产。以柑橘、烟叶、茶叶、猕猴桃、百合、油菜、中药材为主的特色种植业和以湘西黄牛、黑猪、山羊为主的特色养殖业等农业产业体系逐步形成。工业初步形成以锰锌为主的矿产品加工业、以白酒为主的食品加工业、以中药材加工为主的生物医药业三大产业集群。电子信息、新材料、新能源等新兴产业发展迅速。交通便利，焦柳铁路贯穿州境5县市。包头—茂名高速公路、杭州—瑞丽高速公路、张家界—南充高速公路、张家界—花垣高速公路、恩施—吉首高速公路、常德—吉首高速公路等多条高速经过州境。公路以吉首市为中心通州内各县和相邻省（自治区）。铜仁—凤凰机场位于距凤凰城区30千米的湘黔边界。湖南省内唯一的民用机场湘西里耶机场选址花垣县。州内有普通高等院校4所，分别是吉首大学、湘西民族职业技术学院、吉首大学师范学院和湘西自治州民族广播电视大学；吉首大学是国家和湖南省重点建设的民族地区大学。

湘西州历史悠久，文化灿烂，2015年入选首批国家全域旅游示范区，同时湘西也是武陵文化的发源地之一。湘西州享有中国十佳魅力城市和最佳旅游去处美誉，有世界文化遗产老司城遗址，德夯风景名胜区、猛洞河风景名胜区、凤凰风景名胜区，国家级历史文化名城——凤凰古城，国家级历史文化名镇里耶镇、芙蓉镇、浦市镇、边城镇，小溪国家级自然保护区、高望界国家级自然保护区、白云山国家级自然保护区，南华山国家森林公园、不二门国家森林公园、坐龙峡国家森林公园、矮寨国家森林公园，国家地质公园和国家湿地公园均有3个。境内国家AAAA级旅游景区有凤凰古城、奇梁洞、南华山、乾州古城、猛洞河漂流、芙蓉镇、矮寨奇观、红石林、浦市古镇、老司城，国家AAA级旅游景区有南方长城、边城茶峒、吕洞山、白沙、里耶古城、凤凰之窗文化旅游产业园、坐龙峡、惹巴拉、乌龙山大峡谷、老家寨—苗人谷、天桥山，以及国家级工农业旅游示范点酒鬼工业科技园、老爹工业园。境内属国家重点文物保护单位的有老司城遗址、四方城遗址、魏家寨古城堡、里耶古城遗址、羊峰山古城遗址、不二门遗址、溪州铜柱，以及湘鄂川黔革命根据地旧址、乾州文庙、沈从文故居、凤凰古城、麦茶战国墓群、大阪古城古墓群等。花垣“苗族赶秋”被列入国家级非物质文化遗产保护项目名录，茅古斯被誉为中国戏剧的活化石。少数民族传统节庆活动独具特色，苗族赶秋节是湘西花垣、凤凰、吉首、泸溪等地苗族人民的传统节日，舍巴节是土家族传统节日中最为隆重的一个综合性节日。湘西吊脚楼、苗寨、土家族摆手舞、苗族鼓舞、苗银饰品等也别有特色。文化旅游业初步形成了凤凰、吉首、芙蓉镇和里耶四大旅游板块。涌现了熊希龄、沈从文、黄永玉等一批政治文化名人。老一辈无产阶级革命家贺龙、肖克、任弼时、王震等在此地创建了湘鄂川黔革命根据地。

吉首市矮寨镇坪朗村

吕洞山夯吉金寨