位于青海省中部。因地处省内青海湖之南而得名，素有海藏通衢之称。截至2019年末，辖共和县、同德县、贵德县、兴海县、贵南县5县。面积43493平方千米。户籍人口47.15万（2019），有汉族、藏族、回族、蒙古族、土族、哈萨克族、撒拉族等23个民族。地区生产总值158.18亿元（2018）。自治州人民政府驻共和县恰卜恰镇。

海南藏族自治州行政区划简图

海南藏族自治州全图

秦汉以前属羌戎地。西汉前期，海南地区已纳入中央王朝建制体系。汉平帝时设西海郡，其辖地包括今共和、兴海两县的大部分地区。东晋以后，今贵德和共和分别为前凉、后凉、北凉、吐谷浑管辖。隋大业五年（609），辖今兴海县大河坝以南、同德、共和地区。唐陇右节度使哥舒翰在黄河以南置浇河郡及宛秀军等。北宋时期唃厮啰首领建溪哥城。元时归陕西行中书省河州路管辖，辖今贵德及其西南地区。明辖今贵德及贵南部分地区。清朝在今贵德县设归德所。1913年归甘肃省西宁道管辖，隶青海办事长官、蒙番宣慰使、甘边宁镇守使节制。1938年设青海第五行政督察区。1940年青海省第七行政督察专员公署成立，辖同德县、南屏设治局（今贵南鲁仓地区）、河曲设治局（今同德石藏寺一带）等。1953年海南藏族自治区成立，辖贵德、共和、同德、兴海、贵南5县。州治共和县恰卜恰镇，1955年改称海南藏族自治州。

地处共和盆地、青海湖盆地和黄河谷地，平均海拔3000米以上。全州陆地总面积的42.3%为山地，11%为丘陵及残山，46.7%为中海拔平原和台地。主要山脉有日月山、青海南山及河卡山等。境内青海湖为中国最大内陆咸水湖，其他湖泊还有苦海、英德尔海、更尕海等。主要河流有黄河、多尔根河、大河坝河、尕让河、热水河及布哈河、黑马河和倒淌河等。属高原大陆性气候，寒冷干旱，太阳辐射强，气温年较差小、日较差大。春季干旱多风，夏季短促凉爽，秋季阴湿多雨，冬季漫长干燥。年平均气温以黄河下段谷地为最高，可达7℃；共和盆地年均温约3℃；3400米以上地区低于0℃；4000米以上地区在-4℃以下。年较差24～26℃。境内南部和青海湖湿地年降水量400～500毫米，共和盆地和兴海子科滩等地年降水量300～360毫米。黄河在境内流程411.3千米，是水电资源的富集区。黄河流域主要支流有兴海中铁河、曲什安河、大河坝河和贵南茫拉河、同德巴曲河，水能理论蕴藏量约61.55万千瓦。海南太阳能资源十分丰富，年均日照时数2928.5小时，年总辐射量可达6200～6800兆焦耳/平方米，开发潜力巨大。全州有木本植物36科69属154种，其中绝大部分是灌木，乔木树种只有8科11属20种，能够形成森林植被的树种更少。在现有的森林资源中，主要类型有青海云杉、祁连圆柏林、白桦林、油松林、山杨、青杨等树种。境内有野生经济植物300余种，其中药用植物134种，主要有冬虫夏草、唐古特大黄、达乌里龙胆、雪莲、麻黄、贝母、列当、羌活、锁阳等。野生鸟类110多种，兽类50多种，包括雪豹、白唇鹿、普氏原羚、野驴、黑颈鹤、金雕、黑鹳等。已发现的矿种有58种，探明储量的主要矿种有铜、铅、锌、白钨、金、大理石等，铜储量可观，占全省保有资源储量的20%以上。

全州农作物主要分布在黄河及其支流冲积河谷地带和滩台地，盛产小麦、青稞、蚕豆、豌豆、马铃薯、油菜、胡麻、甜菜等。黄河及其支流河谷地带还出产西瓜、苹果、梨、桃、杏、西红柿、辣椒等水果和蔬菜。海南藏族自治州地处青海牧区与东部农业区的连接地带，居于三江源生态保护区和青海湖自然保护区的腹心区域。海南州以州府所在地恰卜恰镇为中心，109国道、214国道、西久线为主骨架，州、县地方道路为脉络，形成四横三纵公路网络。

海南藏族自治州的名胜有国家级风景名胜区青海湖（图1）、倒淌河、龙羊峡水电站（图2）、贵德国家地质公园（图3）、塞外古镇河阴镇、赛宗寺、伏俟古城、西台遗址、龙哇切吾遗址、同德河北林场、同德县九曲黄河第二湾（图4）等。

图1　青海湖二郎剑景区

图2　龙羊峡水电站

图3　贵德国家地质公园丹霞地貌

图4　同德县九曲黄河第二湾