位于青海省东部。截至2019年末，辖乐都区、平安区2个区，民和回族土族自治县、互助土族自治县、化隆回族自治县、循化撒拉族自治县4个县。面积13202平方千米。户籍人口172.61万（2019），包括汉族、藏族、蒙古族、回族、土族、撒拉族等19个民族。地区生产总值487.73亿元（2019）。市人民政府驻乐都区。 

海东市行政区划简图

海东市全图

海东史称河湟间或河湟地区。据考古发掘，早在6000多年前就有人类居住。民和回族土族自治县阳洼坡曾发掘与中原地区相同的仰韶文化遗址，其他地方多处发现类似马家窑文化、齐家文化、辛店文化和卡约文化的遗址。秦汉以前为羌人居住地。汉武帝元狩二年（前121），汉骠骑将军霍去病出兵进入湟水流域。献帝建安十八年（213），河湟各县改属西平郡。魏晋南北朝时，河湟地区曾被前凉、前秦、后凉、西秦、北凉等地方割据政权相继统治过。397～414年，鲜卑族一支秃发部在此建立南凉王国。隋唐时，海东地区曾盛极一时。安史之乱后，吐蕃控制近百年。宋元时，今海东地区曾先后被唃厮啰、宋、金、西夏和元朝统治。明清两朝，今海东市除循化撒拉族自治县较长时间属河州管辖外，其余属西宁卫、府辖地。海东地区在青海建省前隶属于甘肃省。1949年，中国人民解放军分别解放民和县、循化县、西宁及沿途的乐都县、化隆县后又解放互助县。1978年10月19日设立海东地区，地区驻平安县。1979年3月中共海东地委和海东地区行政公署正式设立。2013年撤销海东地区和乐都县，设立地级海东市。 

本区地处祁连山支脉达坂山东段南麓和祁连山南支拉脊山以北的广大地区，属黄土高原向青藏高原过渡地带，大部分地区处于2200～3000米。地势西高东低，以中低山、丘陵、谷地为主。山地占全区总面积的96%。大通河、湟水、黄河分别流经境北、境中、境南。属半干旱大陆性气候，冬长夏短，春秋相连，冬无严寒，夏无酷暑，气候温和。年平均气温3.2～8.6℃，年隆水量319.2～531.9毫米，年平均日照时数2708～3636小时，无霜期约90天，作物生长期196～250天。根据海拔高度及气候状况，可划分为川水、浅山、脑山三类地区。生物资源包括三红苹果、接杏、桃子、花椒、辣椒。主要药用植物有冬虫夏草、大黄、贝母、枸杞、甘草等，野果和蔬用植物有发菜、草莓、山桂、山葡萄、猕猴桃等。食用菌类有蘑菇、黑木耳、鹿角菜、柳花菜等。矿产资源储量较大的有石灰石、钙芒硝、石膏、石英石、白云岩等。

海东市是青海重要的农牧业经济区和乡镇企业较发达地区之一。农作物主要有小麦、青稞、大麦等。农畜产品加工、特色纺织业、酿酒业等农产品产量居全省首位。工业初步形成以水电开发为主的能源工业，以水泥、玻璃、石膏为主的建材工业，以铁合金、铝、镍冶炼及加工为主的黑色、有色工业，以民族服饰、农畜产品加工为主的轻纺工业。水电资源丰富，是青海重要的能源基地。海东有海藏咽喉之称。青藏铁路、109国道、平马高速公路、阿岱高速公路、西威高速公路穿境而过，平临公路与甘肃临夏市相通，公路通车里程12000千米。平安区距西宁曹家堡国际机场8千米。 

海东有中学94所，小学581所。有市级群艺馆1座，县级文化馆7个，公共图书馆5个。有市级广播电视台1座，县级广播电视台站4座，县级电视网络公司6个，有线电视用户达13万户，实施广播电视村村通工程，广播人口覆盖率98.78%，电视综合人口覆盖率98.76%。2019年海东拥有各类卫生机构（含乡村卫生室、诊所等）2101个，共有医疗卫生技术人员9283人。

海东市旅游以自然生态文化与历史人文为特色，民俗文化资源和宗教文化资源为重要内容。区内有全国唯一的互助土族自治县和循化撒拉族自治县，有植物王国孟达自然保护区及互助北山国家森林公园；民俗风情包括青海花儿、土族安昭舞、纳顿会、撒拉族服饰、饮食等，藏族射箭会、赛马会、锅庄舞等节庆民俗也具有强烈的吸引力；海东市影响广泛的有藏传佛教和伊斯兰教，全市有瞿昙寺、文都大寺、班禅故居等著名景点30多处，初步勘查发现的人文景观资源有1000多处。名胜古迹有瞿昙寺、喇家遗址、卡约文化遗址、唐代塌城遗址、明代古建筑骆驼泉、撒拉族先民尕勒莽兄弟之墓、十世班禅额尔德尼•确吉坚赞纪念塔、北山国家森林公园等。

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