位于湖南省南部，潇水和湘江汇合处，雅称潇湘。常住人口544.61万（2019），有汉族、瑶族、壮族等48个民族。地区生产总值2016.86亿元（2019）。市人民政府驻冷水滩区。

永州市全图

截至2019年末，辖冷水滩区、零陵区2个区，祁阳县、东安县、双牌县、道县、江永县、宁远县、蓝山县、新田县、江华瑶族自治县9个县。面积22259平方千米。

永州市行政区划简图

秦始皇二十六年（前221）设长沙郡，始置零陵县。汉武帝元鼎六年（前111），析长沙国始置零陵郡，隶荆州。新莽王朝时，零陵郡改名九嶷郡。东汉光武帝建武元年（公元25），复名零陵郡。隋开皇九年（589）废零陵、营阳二郡，置永州总管府，府治设在零陵县（泉陵县改）。广德二年（764）置湖南观察使，湖南之名自此始，永州、道州属之。1914年改衡永郴桂道为衡阳道，永州境域属之。1949年设永州专区。1950年永州专区改为零陵专区。1968年零陵专区改为零陵地区。1982年置永州市（县级）。1995年11月撤销零陵地区和县级永州市，设立永州地级市。

境内地形复杂多样，以丘岗山地为主，山冈盆地相间分布，河川溪涧纵横交错。东南阳明山最高，海拔1625米。主要山脉有越城岭—四明山系、都庞岭—阳明山系和萌渚岭—九嶷山系，在三大山系及其支脉的围夹下，形成了零祁盆地、道江盆地两个半封闭型的山间盆地，将其分隔为南北两大部分。境内共有大小河流733条，主要属于湘江水系、珠江水系和资江水系。永州主要河流有湘江、潇水、宁远河、泠江、白水、祁水、舂陵水、永明河等。属中亚热带湿润季风气候，年平均气温18℃，年平均降水量1400毫米。动植物资源丰富，野生动物有1000余种，列为国家保护的动物有31种，包括国家Ⅰ级重点保护野生动物华南虎、黄腹角雉。系湖南省植物资源富集地带，境内有国家Ⅰ级重点保护野生植物银杉、水杉、珙桐、香杉、伯乐树、苏铁等。地处南岭有色金属成矿带中部，境内地层出露较齐全，成矿条件较好，矿产资源比较丰富。已探明储量或具有一定规模的矿种有50种，锰、稀土、铷、锂保有储量居全省第一位，优势矿种有锰、稀土、铷、锂、铅、锌、锡、锑等。

农业有粮食、林果、畜禽、水产、蔬菜、烤烟六大支柱产业。特色农产品有永州血鸭、东安鸡、江永县香柚、东安县白果、道县脐橙、零陵区异蛇等。工业部门有食品加工、冶金、交通运输设备制造业、纺织业、化学原料及化学制品制造业、医药制造业等。衡柳铁路和柳南城际铁路组成的湘桂高速铁路途径祁阳、永州、东安三站，湘桂铁路横贯东西，洛（阳）湛（江）铁路贯穿南北，二连浩特—广州高速公路、厦门—成都高速公路和207国道在境内纵横交错。湘江、潇水、沱水可全年通航，并可直下洞庭湖，通江出海。永州零陵机场可通航北京、广州、深圳、昆明等城市。

高等院校有湖南科技学院、湖南九嶷职业技术学院和永州职业技术学院。境内居民信仰的宗教主要是佛教、道教、伊斯兰教、基督教。

永州市为国家森林城市、国家历史文化名城。女书习俗、瑶族长鼓舞、祁剧、祁阳小调、舜帝祭典为国家级非物质文化遗产。名胜古迹有柳宗元文化旅游区、东安舜皇山国家森林公园、宁远九嶷山舜帝陵景区（见图）、双牌阳明山国家级自然保护区、都庞岭国家级自然保护区、江永女书生态博物馆、道县周敦颐故里等。 

宁远九嶷山舜帝陵