相对于吸声、隔声、减振等传统的噪声控制技术，有源消声具有低频效果好，体积和重量小，基本不影响原有声场中的其他物理性质（如温度、流速、压力等）的优点。

产生次级声场的系统称为有源消声系统，一般由信号拾取传感器、控制器和次级声源构成。传感器通常为传声器，有时也使用加速度计等其他类型的传感器拾取与声场相关的信号。控制器主要由数字电路实现，常使用各种自适应算法实现自适应控制。次级声源可以是直接产生声场的扬声器，也可以是激励结构产生振动声辐射的激振器等驱动器。

有源消声的有效频率范围通常在几十赫至几千赫，上限一般由控制器的计算速度及系统延时决定，下限由次级声源的低频响应决定。较成功的应用包括管道有源消声器和电子抗噪声耳罩等，降噪指数可达10～20分贝。