人口9830327（2020）。主要分布在云南省、四川省、贵州省、广西壮族自治区等地。其中在云南省主要分布在楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州、峨山彝族自治县、宁蒗彝族自治县等地；在四川省主要分布在凉山彝族自治州、马边彝族自治县、峨边彝族自治县；在贵州省主要分布在毕节市、六盘水市和安顺市；在广西壮族自治区主要分布在隆林各族自治县、那坡县。使用彝语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，有北部、东部、南部、东南部、西部、中部6种方言。原有一种音节文字（也有人认为是表意文字），后经过规范和整理，于1975年制定《四川彝文规范方案》，确定819个规范彝字，并在四川省凉山彝族自治州推行使用。崇拜祖先，相信万物有灵；也有信仰道教、基督教和天主教的。

彝族男子

据汉文和彝文历史资料记载，彝族是先秦时期活跃在中国西北地区的氐羌族群部分南迁后，融合西南土著部落逐渐形成的民族共同体。在秦汉之际，彝族先民已广泛分布于云贵高原和横断山脉。西汉时期，汉武帝派军队征服西南夷，在滇国（今滇池地区）设益州郡，彝族地区遂正式纳入中原王朝统治的范围。东汉、魏晋时期，西南各民族泛称为“夷”。晋以后，南中大姓爨氏家族依靠“乌蛮”各部落首领的支持割据云南数百年。8世纪前后，在云南哀牢山北部和洱海地区出现了六大乌蛮部落集团，史称“六诏”，其中蒙舍诏首领皮逻阁于783年统一“六诏”，建立以彝族为主体，包括白、纳西等民族先民在内的“南诏国”。同一时期，在贵州彝族地区也出现了“罗甸”等政权，总称为“罗氏鬼主”。13世纪后，“大理”“罗甸”相继被元朝征服，元朝在西南推行土司制度，“仍土官以顺其情，设流官以制其势”。相继在今越西、西昌、屏山、大方、昭通、威宁、楚雄、红河等地分封彝族兹莫为土司。明代，在彝族地区兼设流官、土流兼治和土官三种官职。清代实行“改土归流”，加强了对彝族地区的直接统治。

中华人民共和国成立以后，先后建立了3个自治州（包含云南省的楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州和四川省的凉山彝族自治州）、18个自治县。

彝族服饰，各地不尽一致。凉山、黔西一带，男子通常穿黑色窄袖右斜襟上衣和多褶宽裤脚长裤，有的地区穿小裤脚裤。妇女服饰较多地保留了民族特点，通常头上缠包头，有围腰和腰带；一些地方的妇女有穿长裙的习惯。男女外出时均身披擦尔瓦。

彝族的住房一般和周围汉族相同，凉山彝族居民住房多为板顶、土墙的“瓦板房”；广西和云南东部彝区有形似“干栏”的住宅。彝族的主食主要为土豆、玉米、荞麦、大米等，副食有肉类、豆类、蔬菜类、菌类、调料类、饮料类。彝族喜欢饮酒，待客以酒为主。有饮茶的习惯。

旧时，彝族婚姻以一夫一妻为主，也有一夫多妻现象。盛行早婚，家长包办的买卖婚。婚姻原则是实行严格的同族内婚、家支外婚、等级内婚、姑舅表优先婚和姨表禁婚。中华人民共和国成立以后，同族内婚和等级内婚的限制已被打破，实行自由恋爱。彝族家庭以父权为核心，实行父子连名制和财产父系继承的原则，儿子婚后即另立门户，只有幼子婚后与父母同住。历史上彝族多实行火葬，中华人民共和国成立以后，凉山及云南沿金沙江一带居民仍行火葬，其他地区逐渐改为土葬。

彝族的文学艺术作品丰富，大体可分为口承文学、经籍文学、作家文学三部分。口承文学包括神话、传说、史诗、歌谣、寓言、谚语、诵歌等，如《阿细的先基》《妈妈的女儿》。彝文经籍文学著名的如《西南彝志》和史诗《阿诗玛》。用五言句诗体写成的《西南彝志》堪称是一部涉及哲学、文史、宗教的百科全书。

彝族的音乐舞蹈多姿多彩。不同的支系有不同的舞蹈形式，如石林彝族自治县等地的阿细跳月、红河哈尼族彝族自治州的烟盒舞、楚雄彝族自治州的打歌、峨山彝族自治县的四弦舞、凉山彝族自治州的达体舞等。彝族有多种民间乐器，如月琴、三弦、马布、口弦等，各种乐器都有自己的乐曲，其音调和结构形式有相当的稳定性，能够独奏、合奏和伴舞。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等，其中凉山彝族自治州的漆器就是彝族传统手工艺的典型代表。

彝族传统节日有火把节和彝族年。火把节在农历六月二十四日举行，历时3天，节日的白天要杀牲祭祖，夜晚打着火把，从村头照到田野，大家聚集在一起，围着熊熊燃烧的火堆，尽情歌舞。彝族年，彝语称为“库斯”，各地过年时间不一，一般在农历十月至十一月中、下旬选吉日过年。

彝族欢庆火把节