位于湖南省西北部，武陵山脉及雪峰山脉东北端、洞庭湖西岸、沅江下游和澧水中下游。面积1.82万平方千米。常住人口577.15万（2019），包括汉族、回族、土家族、维吾尔族等民族。地区生产总值3624.21亿元（2019）。市人民政府驻武陵区。

古称武陵，别名柳城。秦属黔中郡，郡衙设临沅县。西汉高祖时取“止戈为武，高平为陵”之意，改黔中郡为武陵郡。隋开皇九年（589）改武陵郡为朗州；大业三年（607）朗州更名为武陵郡。北宋朗州改为鼎州；宋政和七年（1117）置常德军节度使，常德之名始于此；南宋乾道元年（1165）鼎州升为常德府。明、清为常德府治。1914年湖南省政府废除府、厅、州，保留道，岳常澧道改为武陵道，原常德府、直隶澧州各县由武陵道直辖，道治常德。1950年置常德市（县级），为常德专员公署驻地。1988年撤销常德地区和常德县，常德市升为地级市。

截至2020年末，辖武陵区、鼎城区2个区，安乡县、汉寿县、桃源县、临澧县、石门县、澧县6个县。

常德市全图

常德市行政区划简图

境内山水相连，地势西北高、东南低。地貌轮廓为南、北高，中间低，两山夹一凹。北部为断块隆起山和蚀余岛状弧形山，如太阳山、太浮山等；西北部多为中低山区，属武陵山系，有湖南屋脊之称的壶瓶山（图1）；中部丘陵起伏，岗地、河谷相间分布；东部为洞庭湖平原；西南部为雪峰山余脉，组成中山区。地形以平原为主，地貌大体构成为三分丘岗、两分半山、四分半平原和水面。属亚热带湿润季风气候，热量丰富，四季分明；春温多变，夏季酷热，秋雨寒秋，冬季严寒；年平均气温16.7℃，年降水量1200～1900毫米，无霜期272天。受地形影响，气候具有非地带性分布规律。水资源比较丰富，有大小河流432条，沅江和澧水流经此地，水能资源丰富，可开发的水能蕴藏量120万千瓦，占湖南省水能蕴藏总量的11%。境内江河纵横，水网密布，有广阔的天然湿地。夏秋季节出现气象干旱时，因湖区水源充足，灌溉条件好，不易造成旱灾。常德市是湖南省重要的非金属矿产资源生产加工基地，境内已探明矿藏145种，石膏、水泥用灰岩、泥岩、黑砂岩、膨润土、金刚石砂岩、岩盐、芒硝、雄黄、磷资源储量居全省前列，其中世界最大的雄黄矿位于石门县。

图1　壶瓶山瓶底雪色

常德市是湘西北中心城市，也是长江经济带、环洞庭湖生态经济区的重要城市。农业主产水稻、蔬菜、油菜、苎麻、烟叶等。粮食、棉花、油料、生猪、蚕茧和水产品的总产均居湖南省之首，是全国重要的商品粮、棉、油、猪和鱼的生产基地，中国珍珠的主产区之一。已开发的优质农产品有洞庭水殖系列水产品、金健系列粮油产品、石门特早熟柑橘、武陵酱板鸭、津市津兴兔肉干等。为湘西北的工业基地，处于东部地区产业向中、西部转移的黄金地段，是中国经济中部崛起重心地带。工业主导产业有电子、机械、烟草、食品、铝业、纺织、电力、纸业、建材、医药等，基本上形成了轻工业占主导、轻重工业基本均衡发展的产业结构。由于水电和火电的大力建设，常德市已成为湖南乃至华中电网重要的电力输出基地。位于武陵镇常德沅水大桥南端的桥南大市场，是湘西北地区重要的物流、信息集散中心，全国十大工业品批发市场之一。常德市交通便利，是沅江流域物资集散中心，湘北联系湘西的重要门户，西洞庭湖滨的吞吐港。公路运输有319国道、207国道两条国道，205省道、227省道、306省道等7条省道，长沙—张家界高速公路、二连浩特—广州高速公路和杭州—瑞丽高速公路三条高速公路。航空运输有国家4C级机场——常德桃花源机场。澧水、沅水等87条河流常年通航。港口共8个，其中常德、津市2个港口的年吞吐量达百万吨以上。常德市是湖南省第一个建设快速公交的城市。常德市先后荣获国际花园城市、全国文明城市、中国最佳人居环境城市、中国优秀旅游城市、国家园林城市、国家环境保护模范城市等19项城市荣誉。

人文荟萃，沉积着丰厚的文化底蕴。地方民俗有国家级非物质文化遗产常德丝弦、汉剧高腔等7项，还有麒麟灯舞、狮灯舞、龙灯舞、板龙灯舞、虾灯舞、采莲船灯舞、蚌壳灯舞、竹马灯舞等。武陵戏原名常德汉剧，又称沅河戏、汉戏、常德戏，是湖南的地方戏剧种之一。常德市已有7个项目被列入国家级非物质文化遗产保名录，14个项目被列入湖南省非物质文化遗产名录，33个项目被列入常德市非物质文化遗产名录。老一辈革命家林伯渠、史学家翦伯赞、文学家丁玲等名人都诞生在常德。常德市有桃花源、林伯渠故居等28处国家级重点文物保护单位，其中澧县有13处；有笔架城（图2）、常德会战碉堡群等59处省重点文物保护单位；有壶瓶山自然保护区、西洞庭湖自然保护区、乌云界自然保护区3处国家级自然保护区，其中壶瓶山自然保护区，为中国亚热带华中植物体系中保存最好的森林基因库之一；有省级旅游度假区柳叶湖旅游度假区1处，区内的常德欢乐水世界是国内首个建在湖心岛上的水主题乐园；有载入吉尼斯世界纪录的中国常德诗墙（图3），被称为世界最长的诗书画刻艺术墙，被中华诗词学会授予全国诗教先进单位称号；还有千年佛教圣地夹山寺（图4）等著名旅游景点。

图2　笔架城

图3　中国常德诗墙

图4　夹山寺