生于奥地利维也纳，后移居美国。卒于美国北卡罗来纳州卡博罗。毕业于美国伊利诺伊州的埃尔姆赫斯特学院，获学士学位。1952年在哥伦比亚大学获博士学位。曾先后任教于康奈尔大学、芝加哥大学、哥伦比亚大学，出任1973—1974年度美国社会学协会主席。后任美国国家科学院院士和哥伦比亚大学社会学系主任。主要从事社会学经验研究和理论建设工作，探讨社会结构、社会组织问题。主要著作有《官僚制组织动力学》（1955）、《社会生活中的交换与权力》（1964）、《美国职业结构》（合著，1967）、《不平等和异质性——社会结构的原始理论》（1977）等。布劳的著作大部分是对官僚制组织各种情况的分析。早期在论述官僚制组织内部非正式过程的问题时，曾注意到雇员如何频繁地通过工作换取尊敬，以信息获得赞同，以及非物质报酬的交换过程。受G.C.霍曼斯的影响，从社会结构出发研究人与人的交往过程，是结构主义交换论的代表人物。70年代以后，布劳提出了“宏观结构理论”，试图用宏观结构主义代替早期的交换理论，创立和发展了一个更加严密的理论体系。其理论构造比早期的交换理论更为清晰，在西方社会学界有很大影响。