尾矿库的主要功能和作用包含：安全、合理地贮存尾矿，保护环境，节能节水。尾矿库通常由库区、尾矿坝、排洪及回水构筑物、监测设施和附属设施等组成。

按堆存方式的不同，尾矿库分为干式堆存尾矿库和湿式堆存尾矿库。干式堆存尾矿库指运输干尾矿到指定地点堆存的尾矿库，其工艺较复杂、管理难度较大；湿式堆存尾矿库指尾矿浆经水力冲填堆存的尾矿库，工艺简单、管理方便、经验较成熟，大多数尾矿库为此类。

按地形条件的不同，尾矿库分为山谷型、傍山型、平地型和截河型。

在山谷谷口处筑坝形成的尾矿库（图1）。特点是初期坝相对较短、坝体工程量较小、后期尾矿堆坝相对较易管理维护。当堆坝较高时，可获得较大的库容；库区纵深较长，尾矿水澄清距离及干滩长度易满足设计要求；但汇水面积较大时，排洪设施工程量相对较大。中国现有的大、中型尾矿库大多属于这种类型。

图1 山谷型尾矿库

在山坡脚下依傍山坡三面筑坝围成的尾矿库（图2）。特点是初期坝相对较长、堆坝工作量较大、堆坝高度不能太高、汇水面积较小、排洪问题比较容易解决。但因库内水面面积一般不大，尾矿水的澄清条件较差，管理维护较复杂，适于中小型尾矿库。

图2 傍山型尾矿库

在平地上四面筑坝围成的尾矿库（图3）。特点是没有山坡汇流、汇水面积小、排洪构筑物简单、尾矿坝的长度很长、堆坝工作量大、堆坝高度受到限制。无山谷地形条件的矿山多采用平地型尾矿库。

图3 平地型尾矿库

截断河谷在上下游两面筑坝截成的尾矿库（图4）。其特点是尾矿堆坝从上、下游两个方向向中间进行，堆坝高度受到限制；尾矿库库内的汇水面积不太大，但库外上游的汇水面积常很大；库内和库上游都要设排洪系统，配置较复杂、规模较大、管理难度大。这种类型尾矿库的数量很少。

图4 截河型尾矿库

尾矿库全库容指坝顶标高平面以下、库底面以上所围成的空间的容积（不含非尾矿构筑的坝体体积），包括有效库容、安全库容（空余库容）、调洪库容、蓄水库容、死水库容（澄清库容）。有效库容指沉积滩面以下，库底以上用于贮存尾矿（含悬浮状尾矿浆体）的空间容积，用于计算尾矿库的服务年限及尾矿逐年上升的高度。根据全库容大小、坝的高低和可能对下游造成的危害程度划分为不同的尾矿库等别，等别越高，其防洪标准及构筑物的安全度要求也越高。