1886年，英格兰、苏格兰、威尔士及北爱尔兰4个足球协会发起成立国际足球理事会，并统一了比赛规则。1904年5月21日，法国等足球协会在法国巴黎倡议成立了国际足球联合会。国际足联总部设在瑞士苏黎世。截至2020年，国际足联已有211个会员协会，被分为非洲、亚洲、欧洲、中北美和加勒比、大洋洲、南美6个地区联合会。 

国际足联的宗旨是：促进国际足球运动的开展；组织国际足球赛事；制定足球比赛规则并确保其实施；贯彻联合会的章程、代表大会决议和比赛规则；促进公平竞争，反对腐败和兴奋剂使用。

国际足联主席G.因凡蒂诺出席2018年俄罗斯世界杯启动仪式国际足联的最高权力机构是代表大会，每年举行一次。每个正式会员在大会上有1票表决权。代表大会负责修订联合会章程，选举主席及执委会成员，听取主席报告，审议预算和审计报告，选举世界杯举办城市等。代表大会闭会期间由执行委员会行使管理权。执行委员会由主席、8名副主席和28名成员组成。主席任期4年，最多可任3届。在主席离职的情况下，其位置由任职时间最长的副主席担任，直到下届代表大会选出主席继承人为止。瑞士人G.因凡蒂诺于2016年当选主席。执委由各洲联合会根据名额选派，至少要有一名女性。执委任期4年，最多可任3届。国际足联的日常工作由执委会任命的秘书长及其领导下的秘书处负责处理。国际足联下设财务、发展、竞赛组织、裁判、运动员资格、医务等委员会。

国际足联负责的比赛包括但不限于：①世界杯足球赛，1930年开始，每4年一届。②世界青年足球锦标赛，19772018年6月14日，俄罗斯世界杯开幕式在莫斯科举行年开始，每两年一届。③奥运会足球赛，1912年足球被正式列为奥运会项目，每4年一届。④世界杯女子足球锦标赛，1991年开始举办，每4年举办一届。⑤联合会杯足球赛，前身是1992开始举办的洲际杯足球赛，1997年国际足联收编此项比赛，开始举办正式的联合会杯赛。2005年起由每两年一届改为每4年一届。⑥世界女子青年足球锦标赛，2002年开始举办，每两年举办一届。⑦17岁以下世界锦标赛，1985年开始,每两年一届。

中国足球协会于1931年加入国际足联，1958年退出。1979年恢复会员资格。