因发现于山东省淄博市临淄区后李官村后李遗址而得名。主要分布于鲁中山地北侧，东至潍河，西至长清黄河沿岸的山前冲积扇前缘。经发掘的遗址还有西河遗址、小荆山遗址、前埠下遗址、月庄遗址、张马屯等遗址。年代约为公元前7000～前5600年。

后李文化处于定居农业阶段，粮食作物主要有粟、黍、麦3种。可以确认家禽家畜有猪、狗等。石质生产工具有锤、斧、铲、锛、磨盘、石磨棒和刮削器、尖状器，多为打制，磨制部分多限于刃峰部位；骨角蚌器多为凿、匕、锥、镖、刀、镰等。斑鹿、狗獾、龟、貉、狐、鹿、鸟、牛、鱼、河蚌等野生动物遗骸的发现，表明在当时的经济生活中渔猎、采集经济仍占相当的比重。

制陶业以烧制夹砂红陶和红褐陶为主，陶系单一，器类单调，造型厚拙、古朴。陶色斑驳，个别陶器施有不典型的红陶衣。制陶工艺比较原始，多为分段手制，火候不匀，烧成温度不高，较大器形的口沿部多用双层叠沿或泥条堆纹加固。器形以深腹或浅腹的圜底釜、盆为主，平底器很少，有罐、钵和碗，圈足器、乳丁足器、三足器极少，还有极少量的高颈束颈瓶、小口壶以及实心、空心陶支脚，带提梁式唇鋬器，箕形器。小荆山遗址还发现有猪和人面像等小型陶塑。纹饰有匕戳纹、压划纹、按压指甲纹和手捏纹等，主要施于双层叠沿器的外唇部、附加堆纹上及器鋬外缘上；绳纹极少，多见于敞口器的口沿部。陶窑发现较少，后李遗址发现的陶窑较小，为竖直式，由泄灰坑、火膛、窑箅、窑室组成。小荆山遗址的残窑规模稍大，结构不明。

聚落规模在4万～15万平方米，其中张马屯遗址因铁路、鱼塘、窑场等严重破坏，仅存7千余平方米。小荆山遗址发现有闭合的围壕。房址有一定的排列组合，均为半地穴式单间建筑，平面以圆角方形和长方形为主。室内地面多经仔细加固或火烤，有1～3组平地支垫式烧灶，有的有很浅的灶炕，有的烧灶上还残留石支脚和破碎的陶釜。面积多为30～50平方米，小者也有20余平方米。灰坑分为圆形筒状坑和不规则圆形坑，前者很少，内置1～3个或覆或立的深腹罐形釜；后者少数出土有较多的动物骨骼和陶片。在后李、西河、小荆山遗址发掘区的中南部发现有长6～12米的灰沟，宽0.6～0.8米、深1～2米，沟内填土较纯净，偶见少量陶片和细烧土颗粒，下部因积水而呈灰绿色，排列有一定的格局，有的为双条平行排列。与上述器物坑联系在一起考虑，当有一定的特殊含义。

墓葬为集中埋葬的氏族墓地，摆列有序，存在一些零星墓葬。墓葬形制多为长方形土坑竖穴墓，个别土坑竖穴侧室墓，均为单人葬，墓穴仅容1人，不见葬具，随葬品贫乏，仅少数墓葬随葬河蚌壳或陶支脚。

后李文化的社会发展阶段应处于母系氏族社会。后李文化的前身应为公元前9000～前7600年的扁扁洞遗存，二者在陶质、陶色及装饰风格上极为接近。后李文化的后继文化为北辛文化，早期有大量同类陶釜存在，二者都流行圜底器及附加泥条堆纹装饰，还有少量平底器，显示出二者的继承关系。此外，北辛文化的三足器也可在后李文化中找到祖型，其他如钵、盆、碗、小口三足罐、高足束颈瓶等也有一定的渊源关系。