20世纪70年代，为了保证产品质量、加快研制进度、降低研制成本，适应快速增长的通信卫星需求，宇航企业提出了卫星公用平台的概念，用于满足轨道任务相似、不同载荷和用户的要求。卫星平台从通信卫星开始，已经逐步扩展到对地观测卫星、导航卫星、技术试验卫星等，并形成了通用化、系列化和模块化的卫星平台产品。

通常，卫星无论安装什么有效载荷，一些基本功能是一致的，只是具体技术性能不同。所以一些国家在卫星设计研制中采用卫星公用平台思路，使卫星平台具有通用性，能够在一定范围内适应不同有效载荷的要求。卫星平台可以支持一种或几种有效载荷。

典型的卫星平台主要有美国劳拉公司的LS-1300系列、波音公司的BSS-601系列和BSS-702系列、洛克希德·马丁公司的A2100系列、轨道科学公司的“星”系列，法国泰雷兹·阿莱尼亚公司的空间客车系列和“海神”小卫星平台，欧洲阿斯特里姆公司的欧洲星系列、泰雷兹·阿莱尼亚公司和阿斯特里姆公司联合研制的阿尔法平台，日本三菱电机的DS-2000系列等。中国大中型卫星平台主要包括“东方红”3号卫星平台、“东方红”4号卫星平台、“东方红”5号卫星平台、资源系列卫星平台等。小型卫星平台主要是CAST系列，包括CAST968卫星平台、CAST2000卫星平台、CAST100卫星平台、CAST3000A卫星平台、CAST3000B卫星平台、CAST5卫星平台、CAST10卫星平台、CAST20卫星平台等。