加捻的目的是给松散的纤维须条或纤维集合体以及单纱、单丝的集合体总体或局部加以适量的捻度使之成纱或把纱、丝捻合成股线、缆线。加捻使原先平行于纤维条轴线的纤维变成螺旋状，而纱条的各截面间产生相对转动或角位移。每转动一周（角位移为360度）所呈现的螺旋状态称为一个捻回。纱条或产品每单位长度上的捻回数称为捻度。捻回的方向是指纤维或纱条的螺旋线方向，用英文字母Z或S中段倾斜方向表示，分别称为Z捻或S捻，也称为右捻或左捻（图1）。在加捻后，纤维、单纱、单丝在纱或线中获得一定的结构形态，使制品具有一定的物理机械性质和外观结构，如强力、伸长、光泽等。加捻是主要的成纱方法，对于纺纱工艺十分重要。

图1 加捻的方向

图2中A处有一对罗拉相互压紧握持纤维条，当罗拉如图示方向转动时，纤维条不断喂入AB区。B处有加捻器使纱条回转，C为加捻后纱条的卷绕点。加捻器两侧纱条产生截面相对转动的区域称为加捻区，如AB区和BC区。在一般加捻过程中，加捻器既对罗拉输送的纤维条进行加捻，又将加捻后的纱条卷绕起来，因此必有A、B、C三点，也就是有两个加捻区。纱条在通过AB和BC时都受到加捻作用，形成整个加捻过程。

图2 加捻过程

图2中如果纱条不做轴向运动，B处加捻器每转动一转，AB和BC区域的纱条中将各加一个捻回，且方向相反。如果纱条不断地由A向C运动，速度为，加捻器转速为，则单位时间内AB区和BC区纤维条所获得的捻回数均为，捻向相反，分别为S和Z。AB段的纤维条进入BC区时带来个S向捻回，与BC段纤维条上所加的个Z向捻回相互抵销，因而在稳定状态下BC段和产品中并无捻回或捻度，这种加捻过程称为假捻。假捻使AB段纱条获得一定强力，减少伸长，以利于加工。

若使图2中的BC段不产生捻回，须使BC段纱线与B处加捻器同步回转。例如环锭加捻时（图3）AA'B和BC为两个加捻区（C为纱条的卷绕点），当加捻器转一转时，在AA'B段产生一个捻回，而BC段不产生捻回，从而使产品获得捻度，捻向与AA'B段的捻回方向相同。锭子每一回转，产品获得一个捻回。大多数纺纱机上使用的就是这一种加捻方法。

图3 环锭加捻

也称倍捻，大都用于捻线，制造股线或缆绳。两根或几根单纱（线）先平行并合绕成筒子（图4），从不回转的插座A处引入，向下绕过B处的加捻器，然后由C点输出绕成筒子。加捻器每转一转，由于纱段B'A和BC均在B'B的同一侧，AB'与BC段所加捻回方向相同。因此，纱线在从A经B'B到C点的过程中，两个加捻区所加的捻回可以叠加，使纱线加上两个捻回。所用的加捻器称双捻（或倍捻）锭子。双捻也是真捻的一种。

图4 双捻

纤维条在加工过程中受上下两胶圈（板）或包覆弹性层的胶辊来回搓动（图5），同时继续向前输送，原来薄带状的纤维条被搓成条子或粗纱。被搓动的纱条具有间隔的S向和Z向捻回，纱条比较紧密，有利于卷绕、退绕或以后的加工。在粗梳毛纺梳毛机上和精梳毛纺无捻粗纱机上常采用搓捻。棉纺超大牵伸中也可用搓捻使棉条卷绕成较紧密的卷装，以便喂入超大牵伸细纱机。

图5 搓捻

如果两根搓捻后的纱条紧靠在一起，由于退捻力矩的作用，它们将相互缠绕形成自捻（见自捻纺纱）。

如果在图2中自A处喂入的不是连续的纱条而是单纤维状态的纤维流，并且这种单纤维流经凝聚成纱条再经B处加捻器加捻后在C点卷绕成卷装，此时仍有AB和BC两个加捻区，但A处纤维流未被握持，而成为所谓的自由端，可随加捻器一起回转。AB段纱条不产生截面相对回转。因此，加捻器转动时BC段产生捻回，而AB段不产生捻回，或因空气等阻力而产生少量相反的捻回。这样，纱条通过AB和BC后，两加捻区的捻回不能相互抵销，产品遂获得与BC段捻向相同的捻回。这种加捻过程称为自由端加捻。

加捻器分为两大类。一类是转动的机件，如环锭、翼锭、离心锭、加捻管、空心锭（见包缠纺纱）等。这类加捻器还兼作卷绕或凝聚纤维的作用。另一类加捻器是高速回转的气流或液流，例如利用涡流进行加捻纺纱（见涡流纺纱）。这种加捻管或加捻器本身并不回转,但可使纱线转速达到20万转/分以上而不损伤纤维

加捻程度用纱线捻度来表示，捻度越多表示纤维或纱条捻合得越紧密，但当纱条粗细不同时，即使捻度相同其紧密程度也不相同。为了确切地表述加捻程度,经常使用捻系数。