浅施肥料时，一般肥料主要集中在0～10厘米土壤中。在作物的苗期，由于根系分布的比较浅，还能利用表土层中的肥料。随着根系的不断生长，大部分根系都已分布在深处的土壤中，就无法顺畅地吸收和利用上层肥料养分，容易造成养分的浪费与损失。肥料浅施的最大优点在于操作简单，花工少。在作物追肥，尤其是禾本科作物追肥时，经常采用浅施的方法。不过浅施并不是作物的最佳施肥方式。氮的流动性比较大，氮肥浅施，尤其是铵态氮肥，在太阳光照射、水分和土壤微生物的共同作用下，肥料易挥发、流失或难以达到作物根部，不利于作物吸收，造成肥料利用率低。磷的流动性较差，磷肥浅施时，大部分磷素停留在有效磷含量充足的表土内，下层有效磷含量低的土壤反而得不到磷肥的补充。作物只能在苗期从表层土壤中吸取磷素，随着作物根系的不断生长，不断加深的根系很难吸收到磷肥。钾的流动性介于氮与磷之间，钾肥浅施，不但容易流失，还有可能大量被固定在土壤表层，无法被根系充分吸收利用。其他微量元素肥料，也会被表层土壤吸附而固定，无法流动到作物根系附近，进而影响作物的吸收利用，从而影响作物生长。有研究表明，2～3厘米浅施尿素的利用率仅30%，施肥深度为5厘米时利用率为45%，而在10～20厘米时，利用率可达60%。因此，生产上普遍不提倡肥料浅施。