一般认为土壤pH降至5.5以下时，会出现各种农业和环境问题，如铝、锰对植物的毒害和钙、镁养分亏缺等现象。为克服土壤酸度对农业和环境的不利影响，通常向酸性土壤中加入石灰等碱性物质中和土壤酸度，提高土壤pH。一般以土壤pH升高至6.0所需碱的数量来计算石灰需要量。除土壤pH的改变量外，土壤的理化性质也影响石灰需要量，这些性质包括土壤黏粒含量、土壤黏土矿物组成、土壤阳离子交换量和土壤有机质含量。其中土壤阳离子交换量和土壤有机质含量是两个最关键的影响因素，因为它们决定了土壤pH缓冲容量的大小。

可以采用多种方法估算石灰需要量，常用的有田间试验法、土壤-石灰培养法、土壤-碱滴定法、土壤-缓冲剂平衡法等。也可以根据土壤pH缓冲容量计算石灰需要量，计算公式为：

石灰需要量=土壤体积×容重×pH缓冲容量×pH增加量

石灰类物质包括生石灰、熟石灰、石灰石粉和白云石粉等，在确定石灰需要量时，也需要考虑作物对酸碱度的适应性、石灰的种类和施用方法等因素。