俄国土壤学家V.V.道库恰耶夫对俄罗斯黑钙土长期调查研究后提出了比较完整的发生土壤学论点：①土壤是一个独立的历史自然体，有其自身发生发展规律，土壤可以进化或退化，并在空间与时间上不断地变化。②土壤是母质、气候、生物、地形以及地区年龄（时间）综合作用的产物，这些成土因素同时作用，并且互相不可代替。③陆地表面各类土壤一般沿着纬度方向呈带状伸展，山区土壤分布也有垂直地带性现象。④不同成土条件、成土作用下会形成土壤剖面形态、性状特征各异的土壤类型，并建立了土壤分类系统。

道库恰耶夫的学说使发生土壤学作为一门独立的自然科学领域得到全世界土壤界的普遍承认，并愈益繁荣。对以后土壤科学各分支学科的发展产生了深远的影响。自20世纪20年代起，尤其在50年代后，发生土壤学出现了许多学术流派：①重视综合成土因素及景观地理与土壤相互关系的地理发生学派（生态发生学派）。②重视土壤发生演化历史的历史发生学派（进化发生学派）。③强调生物在土壤发育和形成肥力中的主导作用的生物学派。④重视成土过程与土壤发育形态变化的形态发生学派等。前三个学派在苏联、东欧、中国等土壤学界影响较大，形态发生学派盛行于西欧及美国土壤学界。

发生土壤学主要研究内容包括：①土壤圈与岩石圈、大气圈、生物圈、水圈之间物质和能量交换、转化的过程和相互关系。具体地说，研究各成土因素和不同成土因素组合下的各种成土作用及其对土壤实体的物质组成（矿物质的、有机质的）、剖面形态分异特征，物理、化学和生物学性质的影响。②各类土壤的剖面性状和特征，发生演变和地理分布规律。③土壤的科学分类。④土壤与生态环境的关系，对作为自然资源的各类土壤进行资源评价、合理利用，以发挥其生产潜力。

发生土壤学的发展与数学、物理学、化学、气候学、地质学、地理学、生态学、植物学、动物学、微生物学、农学、森林学、工程学等有紧密的联系。