土壤交换性盐基主要为钾离子、钠离子、钙离子、镁离子。因为这些盐离子在含碳酸盐、石膏或其他盐类的土壤中可被提取出来。土壤胶体吸附的碱金属和碱土金属离子的总和，即交换性盐基总量。

测定交换性盐基有多种方法，最常用的方法是乙酸铵交换-中和滴定法，此法一方面可以与阳离子交换量的测定相结合从而省却了操作步骤；另一方面，乙酸铵易于分解，有利于后续测定。乙酸铵交换-中和滴定法分为残渣法和加和法两种。土壤交换性盐基总量的残渣法测定是将乙酸铵提取液蒸干灼烧，用过量标准酸溶解，最后用标准碱滴定。加和法是用火焰光度法、原子吸收分光光度法或电感耦合等离子体（ICP）法分别测定乙酸铵提取液中钾离子、钠离子、钙离子、镁离子的含量，将这四种离子的量通过加和的方式计算盐基总量，此法的优点是可以了解盐的组成。

土壤样品用中性乙酸铵溶液处理后的浸出液，包含全部交换性盐基，它们都以乙酸盐状态存在。将浸出液蒸干、灼烧，使乙酸铵分解逸出，其他乙酸盐转化为碳酸盐，最后大部分转为氧化物。残渣溶解于一定量的盐酸标准溶液中，过量盐酸以氢氧化钠标准溶液滴定，按实际消耗酸量计算交换性盐基总量。