土壤胶体表面吸附的阳离子可分为两种类型：①盐基离子。如钾离子、钠离子、钙离子、镁离子、铵根离子等。②致酸的非盐基离子。如氢离子、铝离子。土壤胶体表面吸附的交换性阳离子基本全部为盐基性离子时，称为盐基饱和土壤，呈中性、碱性、强碱性反应；部分为盐基性离子、部分为氢离子和铝离子时，称为盐基不饱和土壤，呈酸性或强酸性反应。交换性钙还是土壤有机质和黏粒之间的桥接离子，是形成良好土壤结构所不可少的。交换性钾的含量虽然很低，但却是植物钾营养的重要来源。少量交换性钠对于多数土壤来说无重要影响，但在一定条件下，交换性钠饱和度大于5%时，就可能是土壤碱化的表征。

土壤盐基饱和度计算公式如下：

被土壤胶体表面吸附的养分离子，可以通过离子交换作用回到溶液中，仍可供植物吸收利用。刨除植物吸收方面的影响，从土壤角度看，影响阳离子有效度的因素主要有：①离子饱和度。指土壤吸附的某一种阳离子占阳离子交换量的百分数。离子饱和度越高，其被交换解吸的机会就越多，有效性也越高。②陪补离子。一般来讲，土壤胶体表面总是同时吸附着多种交换性阳离子。对于被土壤胶体吸附的某一种阳离子来说，同时被吸附的其他阳离子都是它的陪补离子。假定某一土壤同时有氢离子、钙离子、镁离子和钾离子等四种离子，对氢离子来讲，钙离子、镁离子和钾离子是它的陪补离子，而钙离子则是氢离子、镁离子和钾离子的陪补离子。陪补离子的交换力越强，其与土壤的结合越强，越能提高被陪补离子的有效性。例如，吸附的离子为钙和铝离子的土壤中，钙对植物的有效性就比土壤吸附钙和钠离子时的有效性高。当用铵离子来交换土壤中吸附的钙离子时，前一情况下就比后者容易交换些。③黏土矿物类型。不同类型的黏土矿物具有不同的晶体构造特点，表面电荷数量和强度也不相同，因而吸附阳离子的牢固程度也不同。在一定的盐基饱和度范围，蒙脱石类矿物吸附的阳离子一般位于晶层之间，吸附比较牢固，因而有效性较低。而高岭石类矿物吸附的阳离子通常位于晶格的外表面，吸附力较弱，有效性较高。不同矿物对离子的吸附和交换还存在选择性，如水云母对钾离子的吸附能力很强，这也影响离子的有效性。④阳离子的专性吸附。铁、铝、锰等的氧化物及其水合物是引起阳离子专性吸附的主要土壤胶体物质，它们常常专性吸附过渡金属离子。层状铝硅酸盐矿物边面上裸露的Al-OH基和Si-OH基也有一定的专性吸附能力。被专性吸附的阳离子均为非交换态，有效性低。⑤pH和离子强度。主要通过pH影响可变电荷土壤的表面电荷性质和阳离子的价态等来改变阳离子的吸附和有效性。

盐基饱和度的高低是土壤肥力水平的重要指标之一。盐基离子多是植物营养所需要的养分，土壤盐基饱和度越高，盐基离子的有效性也越高，所以盐基饱和度的高低反映了土壤保蓄植物所需主要阳离子的能力。一般认为，盐基饱和度不低于80%且钠饱和度低的土壤是肥沃的土壤，盐基饱和度在50%～80%的是肥力中等的土壤，而饱和度低于50%的是肥力低的土壤。中国土壤的盐基饱和度呈北高南低的趋势，因而总体上看，北方土壤比南方土壤的肥力水平要高。

盐基饱和度为土壤中矿质养分含量的指标之一，也是确定酸性土壤石灰施用量和判断磷灰石直接施用时肥效的重要依据。