在土壤体系中，往往存在两种或两种以上阳离子或阴离子，这些离子将同时被土壤吸附，且相互对土壤表面的吸附位点发生竞争。土壤表面竞争吸附有：①吸附位点的专性竞争吸附。②带电基团的静电吸附竞争作用。

影响竞争吸附的因素有：①离子本身性质。同价阳离子间竞争吸附时，如钾离子、钠离子浓度相同，离子总浓度不同的系列氯化钾和氯化钠混合液中，土壤对钾离子、钠离子吸附达平衡后，土壤对钾离子的吸附量大于钠离子。混合体系中土壤对钾离子的吸附量，与单离子体系中钾离子的吸附量几乎相等；但土壤对钠离子的吸附量与单离子体系相比却急剧减少，在pH偏低时甚至变为负吸附（见表1）。钠离子的吸附量随钾离子吸附量的增加而渐减；钾离子吸附量增加至一定值时，钠离子开始出现负吸附。②土壤pH。例如在磷酸根和一钼酸根体系中，pH在6～7时二者竞争吸附明显。硅酸根在pH＞6时，才对磷酸根吸附产生显著影响。离子发生专性吸附时，竞争吸附所引起的表面电荷变化与离子单独存在时不同。③土壤表面性质。当土壤中钾离子和钙离子摩尔比相等而浓度不同时，随离子总浓度增加，平衡液中的pK-0.5pCa减小，赤红壤、砖红壤对钙离子的吸附选择性小于红壤，而红壤对钾离子的吸附选择性比赤红壤、砖红壤大（见表2）。不同土壤胶体表面阳离子交换点位活性不同，有的吸附钾离子的能力强，当溶液中只有少量钾离子时，它们强烈吸附钾离子，待上述位点吸附钾离子达饱和后，其他吸附位点才参与钾离子吸附。