风化壳形成的内因主要是成壳岩石的矿物。矿物组成的晶格中共价键越多、离子键越少，则晶格能越大，抗风化作用性能越强，在地表条件下越稳定。反之，则晶格能越小，越不抗风化。如基性岩中的基性斜长石、黑云母、角闪石等矿物晶格能小，易于风化，形成的风化壳厚。酸性岩中的正长石、酸性斜长石、石英等矿物晶格能大，抗风化能力强，风化速度慢，形成的风化壳薄；而含有石灰、石膏等成分则易溶解而迅速淋失，石灰岩、白云岩易溶于含碳酸的水溶液，易淋失，风化壳薄。

风化壳形成的外因很多，主要取决于岩石裸露在地表后所处的环境发生的变化，变化越大，风化作用越强烈：①水热条件是影响风化壳形成的类型及其速度的基础。在寒冻或热带荒漠干旱条件下，化学风化作用微弱，主要以物理风化为主，风化壳薄，多碎屑，硅酸盐矿物基本上没有破坏或破坏很少，基本上保持着原有矿物的成分和性质。在温带湿润条件下，物理和化学风化作用较强，原生矿物经分解作用释放的矿质元素如碱金属、碱土金属的氯化物、硫酸盐、碳酸盐和部分硅酸都遭到淋失，保留了在新环境下相对稳定的铝硅酸盐黏土矿物和铁铝水化氧化物，风化壳厚达1米至数米。在湿热气候条件下，物理和化学风化作用都很强烈，旺盛的生物生长也增强了风化作用，黏土矿物强烈分解，释放的盐类大部分被溶解和淋失，铁铝氧化物积累下来形成深厚的风化壳。②地形条件是影响风化壳形成的重要因素。稳定而平坦的地形有利于深厚风化壳的形成。幼年的山地地形和坡地、侵蚀作用强烈的地方，风化残积物积累少，风化壳较薄且粗大颗粒多。③时间因素。同一种岩石在同样的生物气候条件下，由于风化作用的持续时间不同，形成的风化壳类型和特点也不一样。

风化壳地球化学和土壤形成有着不可分割的联系。B.B.波雷诺夫^[注]以发生发展的观点研究了风化壳地球化学，并建立了风化壳的地球化学分类。他将风化壳划分为残积型和堆积型两大类。前者又细分为铝残积、硅铝残积和钙残积风化壳；后者分为硅铝堆积、碳酸盐堆积和氯化物-硫酸盐堆积风化壳。A.N.彼列尔曼继承了波雷诺夫学说，并在此基础上提出了水迁移系数的概念和公式。水迁移系数把元素的迁移和氧化还原条件紧密地联系了起来。因此，彼列尔曼把风化壳划分为氧化系列和还原系列两大类，氧化系列中包括硫酸型、酸性型、中性碳酸盐型、氯化物-硫酸盐型、石膏和苏打型；还原系列包括无碳酸盐潜育型、碳酸盐潜育型、盐渍潜育型、苏打潜育型、盐渍-硫化物型和苏打-硫化物型。B.A.柯夫达根据风化过程中物质平衡的概念把风化壳分成淋溶型、过渡型和堆积型三种类型。龚子同按发生特点把中国成土风化壳分为氧化和还原两个系列。氧化系列还包括碎屑状风化壳、含盐风化壳、碳酸盐风化壳、硅铝风化壳和富铝风化壳五个类型。