根据应用领域范围大小，卫生统计学有广义和狭义之分。广义上，卫生统计学的应用领域包括医学和公共卫生事业。狭义上，其应用领域为预防医学和公共卫生事业，即人口健康状态、医疗卫生实践、卫生事业管理以及居民卫生服务等领域。

卫生统计学以人口为基础，以群体为单位，研究人群健康中的不确定问题并作出科学推断，是认识人群健康规律和进行公共卫生决策的重要手段和强大工具。

根据统计学在生命科学研究中侧重点不同，分化出了卫生统计学、医学统计学和生物统计学，分别侧重于预防医学和公共卫生领域研究、基础和临床医学研究、生命科学研究。从理论和方法上看，三者实质上无明显学科界限。