性行为异常表现为对常人不引起兴奋的某些物体或情况产生强烈的性兴奋，采用与常人不同的性行为方式满足性欲，或者有变换自身性别的强烈欲望。前两者称为性偏好障碍，后者称为性身份障碍。

1886年，德国精神病学家R.von克拉夫特-埃宾的《性精神病态》一书出版，首次对性行为异常的表现作了描述和分类，被认为是对性行为异常进行科学研究的开端。奥地利精神病医生、心理学家S.弗洛伊德认为，性行为异常是体质-生物因素、意外-环境因素和内在无意识因素相互作用的结果，不是一种“罪孽”的行为。20世纪40年代后，美国生物学家、性学家A.C.金西首先在正常人群中调查性行为异常，开创了客观统计的研究。

性行为异常的发生与一定的社会文化背景有关，并随社会传统、道德文化规范的不同而不同。在一种社会文化背景之下称为性变态的行为，在另一种文化背景下可能并不属于性变态行为。例如，有些国家把同性恋视为性行为异常，而在美国同性恋已不再被列为性变态行为。

性行为异常与病态人格有一定联系，但又有区别：一方面，性行为异常可能是病态人格的一种表现，它们可能有病原学上的联系，如一个好斗和残酷的人在两性关系上可能是个施虐狂者；另一方面，性行为异常又不一定都具有病态人格的一般特点。调查研究发现，大多数性行为异常者都能很好地适应社会生活，其中很多人的智力超过一般水平，他们对艺术、音乐、戏剧、电影等有浓厚的兴趣并取得出色的成就。

①不以成熟异性作为性活动对象，如同性恋、恋童癖、恋兽癖、恋物癖。②不以生殖器性交作为性活动的核心，如露阴癖、异装癖、窥阴癖、摩擦癖。③以古怪的条件作为性活动的前提，如施虐狂、受虐狂、恋尸癖。④性别认同障碍，如易性癖。

恋物癖常见于男性，即把无生命的物品，特别是女性的贴身用物，如内衣、丝袜、鞋子以及装饰品作为性活动的对象；或把异性身上的非性感部分作为对象以引起性兴奋，如恋发癖、恋足癖。露阴癖见于男性，指突然向毫无思想准备的陌生异性显露其生殖器，以使对方见状惊叫而感到性兴奋。异装癖多见于男性，以穿着或触摸异性衣裤来激起性兴奋，从而得到性满足。窥阴癖多见于男性，指反复窥视别人的性生活、裸体或正在脱衣服的妇女及其性器官或排便过程，从窥视中获得性兴奋。摩擦癖发生于男性，在拥挤的人群中故意用生殖器隔衣摩擦异性身体以求性的满足，其摩擦愿望的强烈程度超过对正常性行为的要求。施虐狂，指从肉体上或精神上虐待异性，从对方受到痛苦和羞辱的表情中得到性满足。严重者在性活动过程中咬、拧、打骂对方，甚至将对方折磨致残、致死。轻微者仅是幻想着怎样使对方遭受痛苦和羞辱，从而激起性高潮。受虐狂，指在性活动过程中要求对方残暴地对待自己，如咬、拧、打骂、捆绑等，从而激起自己的性兴奋和性满足。有的患者仅停留于幻想阶段。易性癖，指性别认同发生障碍，如男人在心理上将自己视为女人，女人则视己如男人，其言谈举止都模仿异性，穿着异性服饰，按照异性方式生活。

性行为异常的病因和形成机制比较复杂，有的是先天遗传的作用；也有的是脑部损害或性激素分泌异常的结果。不同类型的性行为异常既有共性又有个性。行为学派强调性行为异常是习得的，因而强调环境影响的重要性，认为少年期开始萌发的性幻想和性体验偏离正常就可能发展成为性行为异常。心理分析学派重视幼儿性欲的正常发展，强调性力（力比多）的发展如果停留在早期的任一阶段，都可能产生性行为异常。心理疗法有时可取得较好的效果。