道岔按其使用条件可分为单式道岔和复式道岔。单式道岔又分为单开普通道岔、异侧道岔和同向道岔，其中异侧道岔包括对称（双开）道岔和不对称道岔。复式道岔又分为异侧道岔、同向道岔、交织道岔和套线道岔，其中异侧道岔包括对称（三开）道岔和不对称道岔；交织道岔包括异侧道岔和同向道岔。各种道岔中，单开普通道岔使用最多，占各国铁路连接设备的90%～95%。 

以单开道岔为例，主线为直线，侧线由主线向左（左开岔道）或向右（右开岔道）侧分支，主要由转辙器、辙叉和连接轨道组成（见图）。

单开道岔的组成示意图

引导车轮沿不同轨道（主线或侧线）行使的转向设备，由基本轨、尖轨、转辙机械及连接零部件组成。其中，基本轨多用普通钢轨制成，和尖轨一起承受车轮垂向和水平荷载，并将垂向和水平荷载传向轨下基础。尖轨是借助转辙机械使之绕其跟端结构转动和在滑床板上滑动，从而实现平面位置的转换，引导车轮直向或侧向运行，侧向运行的尖轨的工作边可以是曲线也可以是直线。为提高尖轨的横向刚度和转辙的稳定性，确保列车行车平稳，减少养护维修工作量，延长使用寿命，广泛使用矮型特种断面曲线型尖轨，并把尖轨跟端锻压成普通钢轨断面，以利于与导轨连接。转辙机械是由转动尖轨的设备及相关安装部件组成，与铁路信号系统相连。一机多点和多机多点转辙机械用于大号码道岔的尖轨，正线和到发线转辙机械多为电动转辙机。连接零部件是保证设备稳定而设置的结构零件，包括轨撑、连接杆、垫板、顶铁、接头铁、螺栓等。

两股钢轨平面交叉时使车轮沿一股钢轨越过另一股钢轨的设备。一般分为普速铁路多用的固定式辙叉和高速铁路多用的可动心轨辙叉。

固定式辙叉有钢轨组合辙叉和高锰钢整铸辙叉等结构形式。钢轨组合辙叉由心轨、翼轨、连接零件组合而成。整铸辙叉的翼轨、心轨浇铸成一体，可减少零部件，简化养护维修工作。

心轨工作边可以做成直线或曲线形式，心轨跟端处两工作边（曲线工作边时，为此处两工作边的切线）之间的夹角称为辙叉角，辙叉角的余切值称为道岔的号数；辙叉心轨工作边至对应的护轨工作边之间的距离称为辙叉的查照间隔，需要大于等于1391毫米，否则有车轮撞上尖轨尖端的危险。翼轨工作边至护轨工作边之间的距离称为护背距离，需要小于等于1348毫米，否则最小轮背距的轮对有可能跨不过去。两翼轨工作边相距最近处，称为辙叉的咽喉。

为了保证车辆的轮缘能通过辙叉的两个方向，从辙叉咽喉到心轨实际尖端轨线中段，此称为有害空间。这一部分的车轮导向，由设在对边基本轨内侧的护轨承担。车轮通过有害空间，会产生轮轨之间的重大冲击，影响行车质量和设备使用寿命。

可动心轨辙叉就是利用心轨的转换，实现轨线连续，消除有害空间的辙叉结构形式，这在高速铁路上得到广泛应用。

连接转辙器跟端和辙叉趾端之间的轨道。其中连接侧向尖轨跟端与辙叉趾端之间的轨线称为导曲线，导曲线的平面形状可为圆曲线或由圆曲线和曲率渐变的曲线组合成的曲线。导曲线的平面形状和半径的大小，对侧向行车通过速度影响很大。普速道岔常用半径较小的圆曲线导曲线，高速道岔常用圆曲线和缓和曲线的组合型导曲线。

道岔型号用轨距、道岔种类、钢轨型号、道岔号数、辙叉种类、批准年号及特征符号表示。如型号BD50N12-75（D.Z.R330•P）为：标准轨距50千克/米钢轨，12号单开道岔，1975年批准（设轨道电路，左开，导曲线为圆曲线，半径330米，普通钢轨组合式辙叉）。实际应用中，常用钢轨型号和道岔号数来表述道岔型号，如60千克/米钢轨、12号单开道岔等。中国既有客货共线铁路的正线道岔号数系列为12号、18号和30号；中国高速铁路正线道岔号数系列为18号、42号和62号。