在半填半挖的路基上，为排泄侧沟积水，常在铁道相邻轨枕之间（净距约0.3米）修筑一孔或多孔的钢筋混凝土过水明渠，也属于涵洞范围，有时和涵洞一并称为涵渠。

涵洞按其截面形式，分为圆形、箱形和拱形，分别简称为圆涵（或管涵）、箱涵和拱涵。涵洞过水截面上的最大水平尺寸为涵洞的孔径，圆涵是以其内径为孔径，箱涵、拱涵的孔径为其两侧边墙间的净距。过水涵洞进出口两端设圬工端墙、翼墙和用片石铺砌的锥体，借以将涵洞两端和路堤边坡衔接起来，防止路堤边坡、坡脚受水流侵蚀而坍塌；沟床和附近路堤坡面也要铺砌以防冲刷。锥体还有引导水流顺利流经涵洞向下宣泄的作用。非岩石地基的涵洞，每隔2～5米，还应设沉降缝。

圆涵可用不同材料的管节铺设在基础上。预制钢筋混凝土管、铸铁管、波纹铁管、复合材料管等，均可做圆涵管节。铸铁管和波纹管价格较高，只宜用于小孔径圆涵，且使用寿命不如预制钢筋混凝土管长，中国很少采用。预制钢筋混凝土管节经久耐用，应用最为广泛，但随着管径增大，钢筋用量剧增，自重随之增大，使管节运输安装增添不便，因此孔径常在2米以内。圆涵施工简便迅速，穿过铁路、公路而流量不大的沟渠一般均适宜采用圆涵。箱涵孔径较小时也可用预制钢筋混凝土箱形节段建成。孔径较大的箱涵和各种孔径的拱涵，通常都先用砌石或灌筑混凝土修筑基础和边墙，而后在边墙上铺设预制钢筋混凝土盖板形成箱涵（称盖板箱涵），或砌筑拱圈形成拱涵。箱涵和拱涵孔径可达3～5米。也可以两孔并列，以获得更大的排洪能力。交通用涵洞的孔径大小和最小净高应根据交通要求确定，一般采用箱涵或拱涵。过水涵洞的孔径应根据最大流量来确定。