基质是景观的背景结构，在景观功能上起着重要作用，影响景观组分之间的能量流、物质流和物种流，在很大程度上决定着景观的性质和功能，对景观总体动态起着支配作用。

判别基质的三个标准包括：①相对面积。基质在景观中的面积相对较大。当某一景观类型在景观中占的面积最大，一般应超过其他所有现存的景观组分的面积总和，或者占到景观总面积的50%以上时，这种景观类型就可以被看作是基质。作为面积最大的景观类型，基质往往也控制着景观中的流，一般而言基质中的优势种也是景观中的主要种。②连通性。基质的连通性比其他任何景观组分的连通性程度都要高。基质的高度连通性通常具有的作用包括隔离其他组分的物理屏障功能，如阻断两种景观组分间的风、火等灾害传播；廊道的功能，即有利于物种间的迁移和遗传基因的交换；基质包围着其他景观组分，并使其形成孤立的“岛状”斑块。③控制程度。基质对景观或者区域动态的控制程度较其他景观组分类型高，起主导性控制作用。通常需要将三个标准相互结合。

基质的结构特征表现为三方面：①孔隙度。指基质单位面积内具有闭合边界的斑块数目，与斑块大小无关。孔隙度能表明基质中不同斑块的隔离程度，隔离程度差异会影响动植物种群间的遗传变异，进而影响动植物种群的发展。孔隙度也是边缘效应的度量指标，对野生动物生境管理具有指导意义，对生境斑块之间的能量流、物质流和物种流都有重要影响。②边界形状。基质边界的形状会影响基质与斑块之间的物种流、能量流和物质流的交换。通常基质的周长与面积之比较大的形状有利于交换。③网络。包围斑块的网络也可以被看作是基质。当景观中的孔隙度较高时，这种网络基质就是廊道网络。廊道网络使廊道与斑块、基质的相互作用复杂化，各景观组分之间借助网络进行能量、物质和信息的流动与交换。