根据渠化河段是否连续，河道渠化分为连续渠化和局部渠化；根据渠化水头的大小，河道渠化又可分为高坝渠化和低坝渠化。

综合利用水资源是渠化工程规划须遵循的一条重要原则。同时，应尽量减小因工程建设带来的副作用。

为了综合利用水资源，在渠化工程中，通常需要建造不同的水工建筑物，并把它们有机地组合在一起，以发挥枢纽更高的使用效果，这些建筑物的综合体称为渠化枢纽。渠化枢纽一般由挡水建筑物、泄水建筑物、通航建筑物、水电站、坝岸连接及护岸建筑物组成（见图）。

嘉陵江河道渠化工程

河道渠化能较多地增加航道水深，减低水流流速，使航道的通过能力得到较大的增长；能综合利用水资源，除改善航行条件外，还可取得防洪、灌溉、发电等多方面效益。对于枯水期流量小、滩多流急的中小河流，特别是丘陵山区地带的中小河流和河流上游，河道渠化效果更为显著。

河道渠化能从根本上改善河流的航行条件，许多国家对一些河流进行了多目标的渠化工程，兴建一系列渠化枢纽，使之成为渠化河流。例如，美国密西西比河的上游及支流俄亥俄河、田纳西河，俄罗斯的伏尔加河，中国的嘉陵江等。但是河道渠化也会带来一些问题，例如，船舶须要通过船闸或升船机，增加了船舶的运行时间；闸坝上游水位壅高，可能淹没一些土地；河流的水文和生态环境也会发生变化，对农业、供水、防洪、渔业以及生态平衡、环境保护等方面将产生不同的影响。此外，渠化工程的投资较大，工期较长。