脓肿可发生于皮下和内脏。主要特征是组织发生溶解坏死，形成充满脓液的腔，即脓腔。腔内的渗出物、坏死组织、脓细胞和细菌等共同组成脓液。

主要由金黄色葡萄球菌（图1）引起，细菌产生毒素使局部组织坏死，继而大量中性粒细胞浸润，之后中性粒细胞坏死崩解形成脓细胞，并释放蛋白溶解酶使坏死组织液化形成含有脓液的腔。金黄色葡萄球菌还可产生血浆凝固酶，使渗出的纤维蛋白原转变成纤维素，从而使病变较局限。金黄色葡萄球菌具有层粘连蛋白受体，使其容易通过血管壁，经血液循环被带到远处产生迁徙性脓肿。

图1 金黄色葡萄球菌（光学显微镜，放大倍数1000）

在脓肿早期，脓肿周围有充血、水肿和大量炎细胞浸润；经过一段时间后，脓肿周围有肉芽组织长入，形成脓肿膜，其具有吸收脓液，限制炎症扩散的作用。小脓肿可以吸收消散，较大脓肿由于脓液过多，吸收困难，常需要切开排脓或穿刺抽脓。脓腔局部常由肉芽组织修复，最后形成瘢痕。疖（图2）是毛囊、皮脂腺及其周围组织的脓肿，疖中心部分液化变软后，脓液便可破出。痈是多个疖的融合，在皮下脂肪和筋膜组织中形成许多相互沟通的脓肿，必须及时切开排脓。

图2 婴儿前臂上的疖