游出血管后的白细胞，以及组织来源的单核细胞，通过趋化作用聚集到感染和损伤部位，进而发挥吞噬及免疫作用。具有吸引这些细胞定向移动的化学刺激物称为趋化因子。趋化因子可以是外源性的，也可以是内源性的。最常见的外源性趋化因子是细菌产物，内源性趋化因子包括补体成分、细胞膜磷脂的代谢产物如白三烯（又称白细胞三烯，LT）和细胞因子。趋化因子具有特异性，有些趋化因子只吸引中性粒细胞，而另一些趋化因子则吸引单核细胞或嗜酸性粒细胞。不同种类的白细胞对趋化因子的反应也不同，粒细胞和单核细胞对趋化因子的反应较明显，而淋巴细胞对趋化因子的反应则较弱。