溶液有理想溶液和实际溶液之分。当溶液的浓度很稀时，溶液的性质接近理想溶液，离子间距离越大，离子间的牵制作用就越弱，离子云和离子对出现机会就越少，活度与浓度的差别就越小。但当溶液浓度增加、离子强度较高时，由于离子间相互作用形成了配离子和离子对，其表现的性质就和理想溶液不同而产生偏差。因此为纠正非理想溶液中的此些偏差，通常以活度代替浓度。通常情况下，离子活度的数值比其对应的离子浓度数值要小些。

离子活度（）和浓度（）之间存在定量的关系，其表达式为：

式中为第种离子的活度；为种离子的活度系数（溶液中离子的不理想程度的一种表示方法）；为种离子的浓度。通常小于1，在溶液无限稀时离子间相互作用趋于零，此时活度系数趋于1，活度等于溶液的实际浓度。

在一般情况下，活度可看作离子的有效浓度。土壤溶液的电解质浓度一般在0.01摩/升以下，通常当作稀溶液来处理。但在某些条件下，例如盐渍土或土壤含水量低、施肥等原因，溶液浓度可高达0.1摩/升以上，对离子活度系数有一定影响，对多价离子的活度系数影响更大。