世界国际象棋联合会于1924年7月20日在法国巴黎成立，总部设在瑞士洛桑。

国际棋联的宗旨是：推动国际象棋运动在全世界的发展；在运动、科研、教育的基础上提高对象棋文化和知识的认知水平；支持国际象棋参与者的国际合作，进而增进人民之间的和睦和友谊；制定国际象棋比赛规则，组织奥运会及其他国际象棋赛事。

国际棋联的最高权力机构是代表大会，每年召开一次。每个会员协会有1票表决权。大会闭会期间，国际棋联的经常工作由理事会负责。理事会由主席、名誉主席、常务副主席、秘书长、司库、副主席、名誉副主席、4位洲棋联主席、各分区主席、每个大洲联合会各4位代表和审计主任组成。以上人员由代表大会选举产生，任期4年。俄罗斯人A.德沃尔科维奇于2018年当选协会主席。

国际棋联下设中央局、防作弊、仲裁、学校象棋、女子象棋、世锦赛和奥运会、象棋运动记者、残疾人象棋、象棋博物馆、章程、发展、道德、营销、网络、资格审查、技术、规则、技巧管理等委员会。截至2021年，国际棋联已拥有190个会员协会，有非洲、美洲、亚洲、欧洲4个大洲联合会。

国际棋联负责管理的赛事主要包括国际象棋奥林匹克赛、国际象棋世界锦标赛、国际象棋世界大奖赛、国际象棋世界业余锦标赛、国际象棋世界青年锦标赛、国际象棋世界团体锦标赛及各大洲锦标赛等。

中国国际象棋协会是国际棋联会员。